Доктор Дераниигала был очень приветлив, радушен, разговорчив. Он поразил нас широтой своих интересов и энциклопедичностыо знаний. Он геолог, палеонтолог, ихтиолог, выдающийся специалист по рептилиям, а также писатель и художник. Стены кабинета увешаны акварелями его работы, на которых изображены эпизоды из его палеонтологических и геологических раскопок в Африке и типы различных африканских народностей. Особенно поразил нас мастерством исполнения портрет девушки одного из африканских племен. Он подарил профессору Безрукову, геологу, серию своих работ по геологии Цейлона, профессору Рассу, ихтиологу, великолепный альбом рыб Цейлона, в красках, принадлежащий его кисти, мне — свой определитель морских черепах, узнав, что у меня живут морские черепахи и что я до сих пор не знаю, к какому виду они принадлежат, и, кроме того, интересную работу по слонам, живым и ископаемым, по которым он также специалист. Между прочим, он сказал мне: «Вашего северорусского мамонта не следует называть мамонтом, так как термин этот был впервые применен к южно-американскому мастодонту. Мамонту надо дать другое имя». Рассказал, что хотя у африканских слонов и самцы и самки имеют бивни, но что у североафриканского слона в Марокко, как он установил, самки не имеют бивней. Это делает понятным, почему у слонов Ганнибала не было бивней.
Закончив нашу невольно натянувшуюся беседу с директором, мы пошли осматривать музей. В нижнем этаже — экспонаты по истории и материальной культуре древнего Цейлона, коллекции оружия: мечи, кинжалы, щиты и т. п., богато и с большим вкусом отделанные золотом, серебром; старинные пищали, предметы быта, домашней утвари разных периодов истории Цейлона. Во всем сильно влияние Индии, но выработалась и самобытная цейлонская, точнее, сингальская манера, проявляющаяся в сюжете орнаментов, стиле оружия и т. п. Много различных предметов царского двора, в том числе золотой трон и скипетр последнего сингальского царя из Канди — последнего сингальского государства, ликвидированного англичанами в 1815 году.
В историческом отделе музея наибольший интерес привлекли знаменитые фрески (вернее, точные копии с них) знаменитого дворца в Сигирийа, относящегося к V веку нашей эры. Дворец и фрески заслуживают более подробного описания.
В 170 километрах от Коломбо, в деревне Сигирийа, находится массивная отвесная гранитная скала высотой около 200 метров. Древняя цейлонская легенда рассказывает, что Касиопа, один из двух сыновей царя Датузены, убил своего отца, заставил бежать своего брата Магаллана и захватил власть над всем Цейлоном. Опасаясь мести брата, царь-отцеубийца решил превратить недоступную скалу в Сигирийе в свой замок и свою крепость. По приказу Касиопы с непостижимым искусством на этой скале и внутри нее был создан дворец, в скале высечены сторожевые площадки и различные помещения. Сложная система канализации собирала дождевую воду и отводила ее в цистерны, высеченные в подножии скалы.