Похоже, Старого крепко допекли — насколько я его помню, он всегда был спокойным, очень сдержанным и ироничным… Малыш похлопал его по плечу:
— Тихо, тихо, не заводись.
— А я и не завожусь, — Старый обрел внешнее спокойствие и положил руку на плечо Ларико. — Просто нашим с тобой подопечным пора кое о чем узнать.
— Говорят тебе, не заводись, — негромко повторил Малыш, но Старый только отмахнулся:
— Не такой уж это секрет, а Ученик Чародея сам бы вскорости выяснил, что такое служба безопасности…
— Мы-то у них под колпаком…
— Думаю, ты меня закладывать не станешь?
— Так, что мы узнать должны? — нетерпеливо прервала Ларико.
— Например, то, что средний срок жизни агента-смертника в этом мире — полтора года.
— Среднее арифметическое, — пояснил Малыш. — Натягивается за счет долгожителей, вроде нас.
— И агентов-женщин на моей памяти еще не было, — кивнул Старый.
— А мне, кстати, насчет агентурной работы и словом не обмолвились, — напомнила Ларико. Старый улыбнулся ей своей обычной, чуть иронической улыбкой:
— Что и делает данную историю особо интересной… Хотя речь-то о другом. О том, что по количеству смертников этот мир очень похож на гигантский штрафбат. Кто сюда попадает? Те, кто провалился в других мирах — вроде меня. Кто самостоятельно вышел на институтскую агентуру — вроде Малыша… И вроде тебя, Ученик Чародея, из тех, за кем числится в прошлом некое дело, которое институтским шишкам очень хотелось бы скрыть. В общем, ссыльные, которым дается возможность пожить еще немного — и послужить на пользу Института. Сам понимаешь, об элитных командах речи нет — та же СБ, те же полевые группы…
— В Белых Пещерах, например, — зло усмехнулся я.
— Например. И группы очень неоднородны, вернее, у них разные цели и задачи, так что разборки и между ними возникают.
— Межмировые трения? — рискнул предположить я.
— Ни фига подобного, там если что-то и возникает, то сор из избы стараются не выносить. Уровень трений — внутриинститутский — экологи цапаются с историками, паранормальщики — с вояками и СБ… Вот, кстати, между последней парочкой разборки наиболее вероятны.
Я подмигнул Ларико:
— Опять все как в кино.
— Не совсем понимаю.
— Ну, как у нас в России гебисты не любят всяких ГРУ-стных товарищей… Или типа ЦРУ и ФБР.
— Да не так просто, — ухмыльнулся Старый. — А судя по тому, как за тобой погнались, ты и для тех и для других опасность представляешь
Я невесело рассмеялся:
— Жаль, что тут не кино… А то б я их попробовал лбами столкнуть, типа «крокодилам положено жрать друг друга»…
— Я уж и слов-то таких не помню — «кино», усмехнулся Малыш. — А ты не думал на грунт залечь?