– Ты что, рехнулся? Какая война? С кем?
– С Пехе‑нуи. [12]
– А это где такое?
– Там… – Он слабо махнул рукой в непонятном направлении. – Съели кого‑то не того… И лодки носом причаливают, а надо кормой…
– Да он бредит! – сказала Галка. – Кто кого съел?
– Какая тебе разница! – вспылил Федор. – Главное, что не нас… пока…
– Погоди‑погоди, – вмешался Лева. – Я что‑то тоже не пойму. А мы здесь при чем?
– А мы – союзники Таарора, – меланхолично пояснил Федор и, подумав, добавил: – Выступаем завтра ночью.
– Да вы что там с Таароа, авы [13] опились? – накинулась на него Галка. – Он чем вообще думает, Таароа ваш? Союзников нашел! Армия из четырех мужиков!
– Не в этом дело… – Федор судорожно вздохнул. – Просто мы обязаны присоединиться. Так положено, понимаешь? И усыновил он меня…
– А если откажемся?
– Если откажемся… – Горестно мигая, Федор обвел глазами напряженные лица островитян. – А если откажемся, то, значит, никакие мы не союзники. Тепарахи [14] по затылку, если откажемся…
Напуганные загадочным «тепарахи», островитяне притихли.
– Валентин! – исступленно проговорила Наталья. – Я тебе никогда этого не прощу! Ведь говорила же, говорила мне мама: хлебнешь ты с ним…
– Паникеры! – опомнившись, сказала Галка. – Ничего пока не известно. Может, он вас хочет использовать при штабе… или что там у него?
– В общем, так… – с трудом выговорил Федор. – По замыслу Таароа, это будет ночной десант. Пойдем, как он выразился, «на тихих веслах». А нас четверых из уважения поставят в первую цепь на самом почетном месте.
Слово «почетном» в пояснении не нуждалось – Федор произнес его с заметным содроганием.
– Да нет, это просто смешно! – взорвалась Галка. – Ну ладно, Толика я еще могу представить с копьем, но вам‑то куда?! Интеллигенты несчастные! Вам же первый туземец кишки выпустит!..
Она замолчала.
– Ребята, – воспользовался паузой Валентин. – Как‑то странно все получается. Вспомните: они ведь к нам хорошо отнеслись… А теперь нас просят о помощи. На них напали… В конце концов, мужчины мы или нет?
Никто не перебил Валентина – слишком уж были ошарашены островитяне его речью.
– И потом, я думаю, всем на войну идти не надо. У них же, наверное, тоже кто‑то остается по хозяйству… Но представителя‑то для этого дела мы выделить можем! Ну хорошо, давайте я пойду в десант…
Он увидел глаза жены и умолк.
– Сядь! – проскрежетала Наталья – и Валентин опустился на циновку рядом с Федором Сидоровым.
14
Примерно через час вернулся Толик, довольный уловом и «Гонораром». Кое‑как утихомирив женщин, он коротко допросил Федора и, уяснив суть дела, присел на резную корму каноэ.