— Што они воют да тоску нагоняют. Мы веселимся, пускай и серым татям весело будет...
Напоив, выпускали и хохотали от доброго сердца, видя, как зверье с разбегу налетало на деревья, шатаясь, падало и не знало, в какую сторону бежать.
Вожаку оказали особую честь: привязали на шею коровье ботало, дали под зад пинка и так заулюлюкали, что бедный бирюк долго еще бегал, оглашая окрестности веселым звоном...
Передовую сторожу обоза остановил грозный окрик с вершины Дерева. Мина поднял глаза и увидел, что на него нацелена стрела, а на товарищей готовы сорваться с подвесов утыканные шипами колоды. Сотский поспешно крикнул:
— Княжич Володимир с болярыней жалуют на погост по слову великого князя Святослава.
— Пошто ты мне не ведом?
— Из Киев-града мы. Сторожа воеводы Добрыни...
Разговор этот мог продолжаться до бесконечности, если бы не Малуша.
— То правда, дядька Калина. Где ты сам-то? — позвала она.
— А-а, матушка болярыня наша! Милости просим! — поднялся из-за кустов старик в посконной рубахе, туго облегавшей его ширм кие плечи.
Калина низко поклонился. Кусты вокруг него зашевелились и. словно в сказке, появились у тропы мужики с рогатинами и топора ми в руках. Кое-кто из них все еще держал луки с наложенными стрелами.
Мужики заулыбались — Малушу здесь знали и любили.
— Милости просим, матушка-болярыня! — хором повторили они вслед за Калиной и тоже поклонились.
— А ежели бы мы без спросу пожаловали? — спросил обескура женный Мина.
— Положили бы вас всех тута, — сурово блеснул черными глаза ми Калина.
Гриди удивленно разглядывали страхолютого вожака сторожей Каширина погоста. И было чему дивиться: рост саженный, на грудь не натянешь кольчугу самого крупного гридя Святославовой дружины. Кулачищи, что твоя дыня! Копна черных с проседью волос и густая почти до пояса борода дополняли его суровый и диковатый облик. Сказывали: когда Калина идет лесной тропой, разбойники разбегаются в разные стороны... Мина тронул коня, но дорогу заступил рыжий коренастый мужик:
— Погодь, мил человек, аль тебе живота не жаль?
Он приподнял ковер из сухих листьев: под ним прямо посредине тропы зияла глубокая яма. Мина вздрогнул и натянул поводья. Шестеро дюжих лесовиков, кряхтя, выволокли из чащобы деревян ный шит и уложили его на тропу.
— Ходь по одному! — скомандовал Калина.
Когда прошел первый десяток охраны, двое лесных сторожей взяли коня Малуши под уздцы и торжественно провели к самому терему. Обоз последовал за ними. Последние дружинники Мины прошли через ловушку, и лесовики тотчас убрали настил, вновь замаскировав яму.