— Вань, а ты к чему такие вопросы задаешь?
— Жениться на тебе хочу, — он крепче сжал ладонями тонкую девичью талию.
Она растеряно моргнула:
— Ваня, а… а ты не слишком торопишься? Не боишься ведьму в свой дом привести?
Он помотал головой:
— Ягарина, я другого боюсь — что однажды ты вот так шагнешь в свои волшебные ворота и больше никогда не вернешься. А я не найду твой рыжий волосок или зеркало навсегда останется холодным и твердым, и я буду бродить по лесам, как безумный, разыскивая затерянный в чаще домик лесной ведьмы. А домика этого, как и самой ведьмы, может, и в мире-то нашем уже и нет.
Она слушала его, и ее улыбка расцветала все ярче.
— А ты целуй крепче и никуда твоя ведьма не денется, — шепнула девушка, наклоняясь к губам царевича и зарываясь пальцами в льняные прядки. И он немедленно последовал совету, а через пару минут было уже и не до разговоров…
Иван лежал, подперев голову рукой, и любовался на девушку в облаке растрепанных рыжих кудрей: зеленые глаза довольно жмурились, на веснушчатых щечках еще не остыл румянец их недавней страсти. И так царевичу не хотелось снова уходить и гадать, ждет или нет, или умчалась уже куда-то за тридевять земель и неизвестно, вернется ли.
— Ягарина, так что же ты мне ответишь? — снова спросил Иван, убирая пушистую прядку с ее лба.
— Ваня, и после того, что сейчас было, ты еще сомневаешься в моем ответе? — она снова потянулась у нему.
— Ягарин, ну скажи! Да?
— Да-да-да. Только… — она вдруг перестала его целовать и нахмурилась.
— Что?! — встревожился Иван.
— Ты ведь царевич.
— И что?
— Ну ты ж особа царских кровей, о тебе все все знают. И что скажут люди? Вчера у тебя была одна жена, потом другая сразу…
— Да что мне люди!? Я ведь тебя люблю, а на Велене меня насильно жениться заставили!
Ягарина, я всем скажу, что стрела тебе предназначалась, потому и в лес полетела, но там ее злой дух перехватил, слышишь?
— Злой дух? Это Велена что ли? — она злорадно усмехнулась.
— Ага.
— А-ха-ха, точно! Злой дух из семейства "стерва ледяная" — развеселилась ведьмочка. — Ванька, ты такое чудо! — она опрокинула его на лопатки и, усевшись сверху, принялась целовать, щекоча кудряшками.
***
— Батюшка, — Иван отвесил царю поклон, не выпуская из руки ладонь Ягарины. — Вот, отыскал я, наконец, свою истинную судьбу! Ей стрела моя предназначалась! Но злые духи перехватили стрелу: то кикиморой мне голову морочили, то ледяным демоном. Но я все равно отыскал свою истинную любовь, и демон растворился без следа.
Кондрат моргнул, выслушав витиеватую речь сына, помолчал, разглядывая рыжую красавицу, явно чувствующую себя не совсем уютно и оттого жавшуюся к Ивану, и вдруг выдал, улыбаясь во все имеющиеся зубы: