— Да, странные у вас обоих шутки, честное слово!
Вилан только усмехнулся.
***
Велена приняла приглашение на обед, правда, уже не от скуки, а с твердым намерением отомстить за то, что он воспользовался вчера ее слабостью.
— А ты коварен, Горган! Я с тобой больше пить не буду! — усмехнулась она, присев за обеденный стол.
— Так тебе не понравилось со мной пить или целоваться? — парировал он с ироничной улыбкой.
— Нет, мне все понравилось! — ответила она и зло улыбнулась, — Я, когда пьяная, мне всегда нравится целоваться с красивыми мужчинами… или там эльфами…
Горган помрачнел:
— Хочешь сказать, что тебе без разницы?
— Ну почему же? Эльфы зато не ревнивы, можно сразу с двумя или даже с тремя. Это так весело! Советую попробовать, мужчин они тоже любят!
Змий скрипнул зубами и подарил ей тяжелый взгляд.
Велена уже почти зачислила себе победу в этом поединке, как золотые глаза вдруг коварно сверкнули, а на губы змия легла насмешливая улыбка:
— А знаешь, я пробовал. Уверен, я целуюсь лучше. В поцелуях эльфов не хватает страсти, огня… они слишком невинны, даже когда занимаются любовью.
— Эльфы… невинны? — Велена растерянно заморгала, на самом деле дальше поцелуев у нее с эльфами так и не зашло, но они скорее были не невинными, а лишенными мужской агрессии.
— Велена, почему ты так упорно хочешь сделать мне еще больнее? — спросил он, став серьезным, — Мстишь за то, что ты все-таки испытываешь ко мне нечто большее, чем благодарность? Но почему ты так этого боишься? Если мы можем начать все сначала…
— Не можем, — в ее голосе прозвучала предательская горечь, — Я не хочу ничего начинать ни с начала, ни с чего бы там ни было еще. Все кончено, Горган. Давай не будем друг друга мучить? Отпусти меня!
— К этому смертному мальчику?
— Да, — тихо отозвалась она.
— Я тебе не верю, — вздохнул Горган, откладывая вилку, — Не верю, что ты могла влюбиться в такого!
— Думаешь, ты единственный мужчина на земле, в которого я могу влюбиться?
— Не думаю… но почему бы и нет? — он печально улыбнулся.
— Ладно, я подожду, когда ты, наконец, поймешь, что я больше никогда не буду твоей.
— Почему? Просто скажи — почему?
— Потому что не хочу! Все, спасибо, я сыта! — она встала из-за стола и вышла.
***
Они плотно подкрепились и снова двинулись в путь. На этот раз Иван оседлал оборотня уже более уверенно, на что тот как-то насмешливо хмыкнул. А потом они снова помчались через лес, пока не начало смеркаться. Оборотень остановился, Иван едва успел слезть с него, как тот принял человеческое обличье и все еще сидя на земле томно посмотрел на царевича снизу вверх. Иван хотел подать ему руку, чтобы помочь подняться, но этот взгляд его смутил. В спустившихся сумерках глаза оборотня слегка светились, придавая лицу призрачную бледность, меж чуть приоткрытых губ сверкнули совсем нечеловеческие клыки.