Впечатлительный советник тоже был до неприличия молод, как и Кащей от силы лет на пять старше меня. Тоже высокий, но более крепкого телосложения, с карими глазами и темными до плеч волосами, забранными сзади (ну не на макушке же!) в хвостик. На мой нестандартный взгляд он был похож на обиженного суслика.
– Александр, – впервые обратилась я к князю по имени, – почему тебя называют Кащеем?
– А тебя Бабой-ягой? – ответил он вопросом на вопрос.
– Потому что я живу в доме, где когда-то обитала злобная ведьма. А людям сложно доказать, что ты не верблюд, если даже и живешь в его клетке, – со вздохом призналась я.
– Вот и я так же.
– И ты не занимаешься черной магией?
– Ну почему же, – нехотя ответил Кашей. – Иногда это бывает необходимо.
– Ну и кому ты собираешься приносить меня в жертву? – как можно бодрее спросила я, чуть ли не проявляя готовность тут же бежать к жертвеннику.
– Я бы не стал на месте князя отдавать тебя демонам, а с удовольствием придушил голыми руками, – совершенно серьезно высказался Виктор.
Похоже, рассказы обо мне произвели на советника куда большее впечатление, чем на самого Кащея. Ишь как за князя печется, боится, что я ему навредить могу. Конечно, могу. Но не хочу.
И я обиделась. Даже среди демонов я не пользуюсь авторитетом. Какой ужас! Неужели от меня действительно никакой пользы, что все стараются от меня избавиться?
– Не обижайся, Алена, – еле сдерживая улыбку, сказал Кащей. – У Виктора сегодня был очень трудный день, и он во всех подряд видит моих врагов.
– Это его трудности, – не собиралась уступать я и мстительно добавила: – Паранойя плохо поддается лечению.
– Наглость тоже, – сквозь зубы процедил советник.
– Наглость вообще не лечится, это черта характера.
– Заметно.
– Не всегда.
Кащей откровенно наслаждался сценой обмена любезностями.
– Александр, – чуть ли не взвыл Виктор, – зачем ты ее здесь оставил?
– А правда, зачем? – повернулась я к Кащею.
Его лицо мгновенно стало серьезным и сосредоточенным.
– Я предоставил тебе политическое убежище.
– Что?! – У меня отвисла челюсть, и я уставилась на него с открытым ртом.
– А ты думаешь, за пределами Трехгории тебя отпустили бы на все четыре стороны? Ты нарушила законы Расстании об использовании запрещенных методов магии. К тому же с пересечением границы другого государства и незаконным проникновением в частные владения.
Я с трудом вернула челюсть на место и ощутила себя недобитой мухой на подоконнике, которая получила удар газетой. Даже если сам князь не выдвинул бы мне официального обвинения, магический сыск не стал бы церемониться, это точно. Посадили бы как миленькую и разбираться бы не стали. И протекция королевича не поможет.