– Нужно двигаться дальше, – произнес он.
– Антон, что мы ищем?
– Любые устройства, подпадающие под определение «компьютер». Изначально Н-объектами кто-то должен был управлять. Да и строительство базы требует координации усилий целой армии механизмов.
– Ты действительно веришь, что сфера когда-то являлась командным центром?
– Да. И если мы найдем бортовой компьютер корабля, многое может предстать в ином свете. – Он протянул ей руку, понимая, что шансы ничтожно малы, но худшим врагом в их положении было отчаяние. – Пошли.
Эллис молча последовала за ним.
– Эти существа были вдвое ниже, чем мы, – произнес Антон, поневоле опускаясь на четвереньки перед входом в очередной тоннель. Передвигаться по коридорам между отсеками приходилось практически ползком.
Эллис не отставала.
Избранный ими коридор оказался длиннее пройденных ранее. Он уводил в темные недра сферического корабля.
Внезапно рука Антона провалилась в пустоту. Он остановился, увеличил яркость своего фонаря, перефокусировал луч, и внезапно впереди проступили очертания входа в обширный зал с высоким сводом. Коридор обрывался в нескольких метрах от пола, вниз вел пологий пандус, снабженный рядами конических выемок.
Антон выполз из тесного тоннеля, выпрямился, осматриваясь.
Луч фонаря плавно обежал помещение, свет отразился от гладкой поверхности множества колонн и рассыпался причудливыми бликами.
– Эллис, спускайся!
Она легко сбежала по пологому пандусу и прижалась к его плечу, рассматривая обстановку странного, на ее взгляд, отсека.
Антон включил плечевые прожектора и огляделся по сторонам.
В рассеянном свете зал выглядел не таким большим, как показалось во мраке. От пола к потолку тянулись хорошо знакомые Антону столбы накопителей энергии, только здесь они не светились, от части колонн остались только основания, другие треснули на всю высоту, лишь некоторые не носили следов явных повреждений.
– Что это? – спросила Эллис, когда он закончил осмотр и погасил лишний свет, экономя энергию.
– Зал накопителей энергии, – ответил Антон. – Я видел точно такие же среди коммуникаций станции. Видимо, тут произошла авария…
Он вновь осмотрел близлежащие столбы и добавил:
– В момент катастрофы в них была энергия, – он кивнул на оплавленные участки стен, – но разрушения незначительны, чтобы говорить о большом заряде.
– Это важно? – спросила Эллис.
– Сфера не участвовала в истреблении звезд. По крайней мере, в роли исполнителя. – Антон коснулся плеча Эллис. – Осторожно!
Впереди смутно угадывалось слабое, размытое пятно света. Его трудно было бы заметить при обычном освещении, но лучи их фонарей, сфокусированные в конус, оставляли по сторонам плотный мрак. Именно там и флюоресцировало нечто, отличающееся от общего фона своей едва уловимой светлой окраской.