И вдруг она увидела пронзительно-голубой шар незнакомой звезды, неподвижно зависший над обугленным бортом звездолета…
Искусственный интеллект ждал. Созданный по образу и подобию нервной системы живого существа, он действительно обладал способностью не только мыслить, но и чувствовать. Он был призван защитить своих Создателей в любых мыслимых ситуациях, но не справился. Они погибли. Ответ на вопрос о причинах гибели экипажа пока был скрыт в недрах неактивных из-за острой нехватки энергии блоков памяти. Пока работающий снаружи корабля механизм не очистит достаточно большой фрагмент энергопоглощающей обшивки от покрывающей ее окалины, ему предстояло ждать, пребывая в мучительном неведении.
– Антон, ты что-нибудь понимаешь? Где ответ на наши вопросы? Где путь к спасению?
– Терпи, – лаконично ответил он.
…Часы ожидания складывались в дни, недели, месяцы…
Он собирал крупицы информации, а единственный уцелевший кибермеханизм кропотливо очищал участок обшивки, обеспечивая приток энергии, пока один из накопителей корабля полностью не восстановил заряд.
Бортовая сеть ожила.
Сотни новых компьютерных блоков включились в работу, передавая недостающую информацию.
Искусственный разум корабля окончательно ожил – теперь он помнил и понимал все…
Напряжение Антона и Эллис достигло предела.
…Искусственный интеллект «Искателя» ожил. Теперь он помнил и понимал все.
…Долгие годы полета подходили к концу. Далеко за кормой межгалактического корабля давно погасли последние искорки родных звезд, но экипаж упорно вел его вперед, все дальше, в пустоту, где отсутствовали реликтовые излучения, не было межзвездного газа и пыли.
Абсолютная пустота.
Единственным ориентиром для полета служил мощный источник гравитации – точка сингулярности, сгусток сверхплотного вещества, из которого должны зародиться новые галактики.
Они покинули родную планету, чтобы постичь тайны рождения гигантских звездных сообществ.
Гравитация нарастала с каждым днем полета и вскоре могла достичь критически опасной для корабля величины. Искусственный интеллект начал маневр торможения. Корабль должен был остановиться на весьма условной границе незримой сферы, в центре которой таилось само мироздание.
Плотность вещества в точке сингулярности была так велика, что его микроскопическая частица обладала массой десятка звезд. Сила гравитации сгустка протоматерии выражалась в астрономических цифрах, ни одна форма излучения не могла вырваться оттуда. Вокруг на миллионы световых лет простирался абсолютный мрак и пустота.
И все же сверхчувствительные датчики межгалактического корабля принимали слабые эманации энергетических волн. Искусственный интеллект произвел расчеты и понял, что в точке сингулярности уже начался необратимый процесс, который в любой момент времени мог привести к взрыву и рождению десятков новых галактик.