— Какая ты красивая! — в восхищении воскликнул Джулиан, встречая Хлою у подножия лестницы.
Он взял ее под руку и проводил к экипажу. Она густо покраснела, а граф, взглянув на нее, мысленно улыбнулся. Хлоя всегда смущалась, когда он делал ей комплименты. Ему очень нравилась эта ее черта, нравилась ее скромность, хотя возникали опасения, что Хлоя совсем ему не верит, принимая его восторженные комплименты за грубую лесть. Что ж, если так, то он обязательно переубедит ее, заставит поверить в то, что она действительно прекрасна — причем не только лицом и фигурой, но и душой.
— Я до сих пор не вполне понимаю, зачем нам этот прием, — сказала Хлоя, садясь в экипаж. — Конечно, я с удовольствием встречусь с твоей матерью, но почему надо ехать к ней именно сегодня. Мы ведь уже многим рассказали об Энтони, а в официальном представлении обществу он не нуждается. Ему же всего три года.
Джулиан сел с ней рядом и велел кучеру трогаться. Потом проговорил:
— Да, ты отчасти права, но все дело в том, что Энтони не совсем обычный наследник. Никто не знал о его существовании, и даже я лишь недавно узнал, что он жив.
— Да, действительно… Все очень необычно, — пробормотала Хлоя, теребя завязки капора. — И как говорит твоя матушка, проще пресечь все дальнейшие слухи и сплетни на эту тему, рубанув как следует один раз.
Граф весело рассмеялся:
— Я и не подозревал, что моя матушка такая решительная женщина. Рубануть как следует один раз? Сильно сказано. Но я думаю, она права. Это наилучший способ борьбы со слухами. Именно поэтому я и дал объявление в газетах с коротким пояснением, после чего продемонстрировал своего сына в парке.
— При этом останавливал всех и каждого, чтобы представить Энтони, — проворчала Хлоя.
— Совершенно верно, дорогая. А сегодня у матушки яблоку будет негде упасть, потому что все явятся со своими домочадцами, чтобы взглянуть на спасенное дитя графа Колинзмура. Кстати, наше с ним поразительное сходство лишь добавит очарования всему событию. Матушка даже повесила на самом видном месте мой портрет, на котором я изображен в его возрасте.
— У тебя тоже были такие красивые волосы? — с улыбкой спросила Хлоя.
— Точно такие же! — Джулиан рассмеялся. — Поэтому меня больше волнуют кружевные детские одежки. Что же касается объявления в газетах, то оно подписано тремя лордами и двумя известными адвокатами. Полагаю этого вполне достаточно, чтобы пресечь все нежелательные слухи о моем сыне. Хотя, конечно же, следует заранее позаботиться о том, чтобы репутация его матери не очень ему повредила, — добавил граф со вздохом.