- ... Визиря поместили в темницу, его окно выходило во двор, где играла маленькая девочка - дочка начальника тюрьмы. Быстро побежало время: день сменялся ночью, ночь - днем. Год проходил за годом. Старели и умирали тюремщики, девочка выросла и вышла замуж, теперь во дворе играли уже её дети. Однажды в государстве объявили траур: скончался сам шах. Как всегда при смене власти назревали большие перемены, одряхлевший начальник тюрьмы объявил визирю, что его скоро помилуют и как бы невзначай поинтересовался: "А что, действительно тридцать лет назад ты сумел организовать такой большой заговор?" И узник рассказал всю правду. Но тут на пороге темницы возник живехонький и даже не постаревший шах: в действительности прошло не тридцать лет, а всего шесть месяцев - бег времени достигался искусством гримеров, уловками наружной стражи и снотворным, добавляемым в пищу визирю. И грянула расправа: с заговорщиков заживо спускали кожу, их детей и жен продавали в рабство, имущество забирали в ханскую казну. А успокоившегося было визиря посадили на кол прямо перед дворцом!
Генерал замолчал. Внимательно слушавший Макс молчал тоже.
- Но ведь сейчас действительно прошло двадцать восемь лет! - наконец сказал он.
- Вот именно! - подхватил Золотарев. - Почти тридцать лет прожито за решеткой, все осталось в прошлом, да и есть ли это прошлое, и помнит ли там хоть кто-нибудь про героических советских разведчиков? Сейчас у них особое состояние, сильнейший психологический кризис, самое время подкатиться к ним с вербовочным предложением. Наверняка англичане так и собираются сделать. А ваш визит перепутает им все карты! Вы - сын, родной человек, который приободрит, придаст сил и поможет продержаться ещё немного!
"Значит, дело в этом, - подумал Макс. - Ни альтруизма, ни сантиментов. Голый прагматизм и холодный расчет". Теперь все стало на свои места.
- Вы удовлетворены ответом? - спросил генерал.
- Вполне, - ответил Макс.
Яскевич поднялся, нервным движением одернув свой стильный пиджак. Макс тоже встал. Через широкую столешницу навстречу ему протянулась жилистая генеральская рука. Макс пожал ее; ладонь была сухой и твердой, как вобла.
* * *
Веретнев был в одних трусах. Впустив Макса и прикрыв за ним дверь, он коротко бросил:
- Не раздевайся. Здесь у меня срач, глядеть тошно... И вообще...
Он многозначительно обвел пальцем обшарпанные стены, намекая на возможные микрофоны. Макс знал, сколько стоит стационарное прослушивание и сильно сомневался, что Алексей Иванович может оправдать такие затраты. Но возражать не стал. Подобной манией страдают профессионалы всех спецслужб мира.