Мы будем говорить о призраках как о фантомах, «бесплотных» существах, «двойниках» исторических личностей. Существуют ли «двойники» в истории? Если да, то как они проявляются? Является ли «двойник» историческим привидением? А может быть, «двойников» и вовсе не существует, они лишь плод воображения ученых. Может быть, «призраки» созданы самими историками?
И вообще, существуют ли призраки, привидения в природе, или это плод больного воображения?
Кто-то верит в привидения, кто-то нет. Плутарх, Сократ, Тацит, Цицерон — все они считали существование привидений само собой разумеющимся. А вот академики Н. А. Морозов и А. Т. Фоменко считают, что Плутарх, Сократ, Тацит, Цицерон сами не существовали в древности, они лишь плод фантазии писателей эпохи Возрождения. Кто прав?
Ф. М. Достоевский называл привидения «клочками и отрывками других миров, здоровому человеку их незачем видеть, здоровый человек есть наиболее земной человек, должен жить одной земной жизнью для полноты и порядка. А чуть заболел, чуть нарушился нормальный земной порядок в организме, тотчас и начинает сказываться возможность другого мира, и чем больше болен, тем и соприкосновений с другим миром больше». (Винокуров И. Призраки и привидения. М., 1999.)
Одной из первых книг о привидениях была работа Л. Лафатера из Турина «Привидения и духи, являющиеся по ночам», написанная в XVI веке. Его коллега П. Лелойе еще в 1586 году назвал изучение привидений фантомологией. Он же составил список «привидений» мнимых, поскольку они возникают в результате сумасшествия, болезни, религиозного фанатизма, злоупотребления алкоголем, иллюзий и прочих побочных причин. Позднее он обобщил результаты своих исследований в книге «Истории и рассказы о призраках», изданной в Париже в 1605 году. П. Лелойе первым пришел к мысли о необходимости отличать привидения от того, что сегодня называется мнимыми (галлюцинации) или искаженными (иллюзии) восприятиями.
В 1882 году было создано Общество психических исследований со штаб-квартирой в Лондоне, которое продолжает работать и теперь. В круг его задач входило изучение привидений, сбор и обработка случаев встреч с ними. В 1886 году основатели общества Э. Герней, Ф. Майерс и Ф. Подмор издали в Лондоне книгу «Прижизненные призраки». В 1894 году Общество психических исследований опубликовало «Перепись галлюцинаций», куда вошли рассказы 17 000 опрошенных людей.
Среди зарубежных исследователей было много выдающихся фантомологов. В нашей стране известен знаменитый английский фантомолог Гарри Прайс (1881–1948), издавший нашумевшие книги «Полтергейст над Англией» и «Самый беспокойный дом в Англии».