За предводителем последовали остальные. Проезжая мимо привратника, Ивар расслышал приглушенное бормотание:
— Вот так всегда… жизнь собачья… захочешь покуражиться, а тебя чарами… Чтоб им пусто было, этим друидам! Куда ни плюнь, везде они….
Дальше Ивар слушать не стал. Глубоко вдохнул, словно перед тем как нырнуть, и смело шагнул в переливающуюся всеми цветами радуги пленку. Ощутил легкое касание, точно накрыла его лицо невидимая паутина, а затем вокруг стало темно. По инерции он сделал несколько шагов вперед и налетел на кого-то.
— Осторожнее! — прошипела тьма голосом Торира. Ивар поспешно отпрянул.
— Там должны быть факелы! — Хаук, как всегда, был уверен в себе.
Вспыхнула во тьме алая точка, и вскоре разгорелась, превратившись в кусок пламени, бьющийся на факеле в руках Кари.
Огонь вырвал из тьмы низко расположенные стены и своды пещеры, бугрящиеся алыми и коричневыми выступами. За спиной, там, откуда пришли викинги, не было ничего. Только черная, спекшаяся в сплошную корку скала. Впереди виднелся проход, достаточно широкий, чтобы в него прошли двое всадников.
— Похоже, нам туда. — И конунг ловко вскочил в седло.
Цокот копыт причудливо отдавался в подземелье, порождая множественное эхо, и вскоре все вокруг наполнилось равномерными щелкающими звуками. Если верить слуху, то впереди и по сторонам от Ивара ехало не меньше сотни всадников.
Пещера тянулась, подобно кишке великана, потом резво свернула, выведя путешественников на берег неширокой реки. Медленные волны лениво наползали на каменистый берег, оставляя алые потеки, а свет факелов родил на поверхности реки багровые маслянистые блики.
— Кровь, — сказал Хаук, заехавший в реку так, что «вода» достигла конского брюха. Жеребец конунга дрожал мелкой дрожью, нервно дергал ногами.
Ивар потянул ноздрями, ощущая до боли знакомый сладковатый запах. Его затошнило.
— Вся кровь, что пролита на земле Бретланда, — сказал Арнвид. — Я запомнил рассказ друида о Стране Чар. Каждый попавший, в нее должен преодолеть три потока…
Он долго рисовал руны над головами лошадей, шептал что-то. Животные успокоились и послушно вошли в страшный поток, но потеряли гибкость движений. Точно деревянные, кони едва переставляли копыта, а кровь омывала ноги всадников, доходя порой до колен. Ивар с ужасом ощущал, что штаны становятся липкими от густой жидкости.
Приходилось изо всех сил бороться с тошнотой.
Следующий поток оказался так прозрачен, что было видно дно, с мелкими желтыми и черными камушками.
— Слезы, пролитые на землях Бретланда, — торжественно проговорил Арнвид. — Не иссякает их поток, хотя в правление короля Артура, как поют барды, он изрядно обмелел…