Тьма, словно сойдя с ума, зашевелилась. Сотни бликов забегали по исполинскому чешуйчатому телу, вдвинувшемуся в круг света. Ивар с ужасом осознал, что камень, на который он пять минут назад помочился, не что иное, как палец гигантского дракона. К людям приблизилась морда, огромная, как скала. В пасти блестели зубы, каждый длиной с человеческую руку, чешуйки были зеленоватые, с чуть стершимися краями.
Дракон с шумом втянул воздух, точно собака, обнюхивающая чужаков. Ивар выпустил меч из разом ослабевшей руки, понимая, что все их оружие бессильно против такой громадины.
— Отведай нашего пива! — еще раз предложил Хаук, поднимая наполненную до краев кружку.
Дракон понюхал еще раз, и в глазах его что-то сверкнуло. Пасть, в которой поместилась бы телега, распахнулась, явив красный зев и таящуюся за ним тьму.
И тьма эта взревела. Из пасти пахнуло жутким смрадом гниющего мяса, а в реве слышались слова. Ясно было, что дракон говорит, но что именно — понять не удалось никому.
— Что он сказал? — переспросил Нерейд, ковыряя в оглохшем ухе пальцем.
— Явно тара для него маловата! — высказал предположение мудрый Арнвид, в данный момент, правда, нетвердо держащийся на ногах. — Твоя кружка для него все равно что ложка для Кари! Давай ему прямо из бочонка!
Дракон кивнул с такой силой, что нижняя челюсть со скрежетом проехалась по камням, а затем закрыл глаза и распахнул пасть, всем драконьим видом показывая, что готов, наливайте!
Хаук ухватил бочонок, тот недовольно булькнул, и пиво, журча, плеснуло прямо на широкий драконий язык. Ручьем потекло в глотку, с хлюпаньем втягиваясь в темный провал у основания языка.
Пиво все лилось и лилось, не желая заканчиваться. Дракон не шевелился.
Викинги смотрели как завороженные.
— А нам потом хватит? — рискнул нарушить тишину Кари.
Судорожно сглотнул, поддерживая соратника, Торир.
— Надеюсь, что да, — ответил Хаук, переворачивая бочонок и встряхивая его. Внутри радостно чавкнуло, сигнализируя, что посудина опять полна.
Дракон неторопливо прикрыл пасть, а когда распахнул глаза, то свет их был уже не так ярок, в лиловой глубине вспыхивали и гасли золотистые искорки довольства.
— Присаживайся, д-дружище, к к-костру, — с трудом ворочая языком, пригласил Нерейд. — Мы сейчас… час п-по кружечке оппрокинем, з-за зззнакомство, а потом тебе еще нальем!
Дракон проревел что-то с такой мощью, что костер едва не сдуло. Викинги внимательно слушали, но смысла сказанного вновь никто не уловил.
— Тут без бочонка не разобраться! — вынес заключение Арнвид. — Наливай! И чур только — дракона поим по очереди!