Земля вокруг была залита кровью и завалена трупами. Они лежали так тесно, что кое-где мертвец возлежал на мертвеце, и тускло блестели серебром пробитые и поломанные доспехи. В глазницах погибших стыла тьма.
От леса донеслось хриплое карканье. Вороны слетались, чуя добычу.
— Мы победили? — спросил кто-то голосом настолько хриплым, что Ивар не сразу узнал Эйрика. Даже с одной действующей рукой он оказался бриттам не по зубам.
— Нет, мы отразили лишь первый натиск, самый слабый, — ответил конунг. — Сдается мне, что сейчас сам Артур выйдет на нас во главе лучших рыцарей!
— Ох, какая честь, — насмешливо бросил Нерейд. — Может быть, не будем ее дожидаться? Рванем к драккару?
— Не успеем. — Голос Хаука звучал бесстрастно, словно не среди бранного поля стоял он, а во дворе родной усадьбы. — Они на лошадях, так что быстро отрежут нас от леса…
От гула копыт задрожала земля.
— Встали плотно! — скомандовал конунг. — Шиты поднять! И да поможет нам Один!
Рыцари налетели плотной массой, под копытами захрустели тела. Кони, одурманенные запахом крови, не повиновались всадникам, и поэтому копейный удар не получился таким страшным.
Ивар видел, как отлетел в сторону викинг, как Кари ухватился за длинное древко, сдернул всадника с коня. Тот кувырнулся и попал прямо под меч Эйрика. Брошенный Сигфредом топор сшиб с седла еще одного.
Рыцари с проклятиями спешивались, брались за мечи. Среди них, точно дуб меж тополей, выделялся король. Доспехи его слегка светились во мраке, а щит с алым драконом был виден издалека. Когда же Артур извлек из ножен необычайно длинный, сверкнувший багрянцем клинок, по рядам рыцарского воинства пронесся слитный клич:
— Эскалибур!
Имя меча звенело, как сталь. Ивар видел, как король бриттов с необычной легкостью отразил могучий удар Кари и тут же обрушил клинок на непокрытую голову берсерка. Череп должен был лопнуть, но отточенное лезвие отскочило, как от камня.
Кари покачнулся, но устоял. Артур, явно не веря своим глазам, отступил на шаг.
— Один защищает верящих в него! — очень вовремя выкрикнул Хаук, и битва закипела с новой силой.
Ивар отбивал удары, бил сам, руки его ныли от усталости, взор затягивала багровая пелена, а в ушах звенело. Где-то рядом дрались соратники, но каждый был сам по себе, и рыцари потихоньку теснили викингов, сжимая вокруг них стальное кольцо.
В один момент противником Ивара оказался воин, на щите которого сверкнул золотом знакомый герб: львиные когти. Мечи скрестились с противным звяканьем и тут же замерли.
— Увейн?
— Ивар? — Оба возгласа прозвучали одновременно.