— Что он собирается делать? — с изумлением спросил Ивар.
— Тихо ты! — цыкнул на него конунг. — Все сам увидишь!
Тело белого рыцаря было сброшено в ров. Раздался плеск, а потом какой-то неприятный скрежет, словно острые когти скребли по металлу. Хозяин же замка, прихватив щит побежденного, направился к исполинскому дубу. Там он замер и принялся что-то бормотать, раскачиваясь всем телом. Вокруг головы его постепенно сгустилось темное облако, точно из ушей черного рыцаря валил дым.
— Чую чары! — изрек авторитетно Арнвид.
— Их только дурак не почует! — ответил ему язвительно Торир Топор в Глазу. — Понятно, что тот здоровила там не сагу сам себе рассказывает!
Белый щит с изображенной на нем зеленой ракушкой медленно поднялся с земли и, как пушинка одуванчика, несомая ветром, поплыл по воздуху. Взлетев на три человеческих роста, он ловко повис на одной из ветвей.
— Здорово! — похвалил Арнвид. — И не надо по стволу ползать, обдирая пузо!
Черный рыцарь, облако вокруг головы которого рассеялось, медленно побрел к замку. На свист его прибежал вороной конь, и они вместе, хозяин и животное, вступили на подъемный мост. Тьма под аркой ворот поглотила их, и в тот же момент мост с грохотом поднялся, отрезая замок от внешнего мира.
Вырубка вновь была пустынна, о случившейся схватке напоминала только примятая трава да несколько кровавых пятен на том месте, где лежало тело белого рыцаря.
— Ну и что будем делать? — спросил Арнвид, задумчиво оглаживая лысину.
— Надо узнать, где живет король Артур, — резонно заметил Хаук. — А проще всего спросить это у здоровяка в черном, что живет в этой каменной усадьбе…
— В замке, — подсказал эриль.
— Хоть в бочке! — Сказав так, конунг решительно двинулся на открытое пространство. Стебли травы хрустели, ломаясь под его сапогами.
Викингам ничего не оставалось, как последовать за ним.
Вблизи дуб оказался еще больше. Чтобы увидеть его вершину, приходилось задирать голову, а коричневый морщинистый ствол не обхватили бы, взявшись за руки, и десять человек. Яростно взирал он на пришельцев, и тысячи листьев на его ветвях тревожно шелестели.
Щитов на дубу висело великое множество. Все они были ярко раскрашены. Ивар увидел изображения драконов, змеев, кабанов, еще каких-то диковинных незнакомых зверей. Иные картинки были вовсе непонятны.
— Да, много народу положил этот дядька! — уважительно пробормотал Арнвид. — Может, не стоит с ним связываться?
— Ты что, трусишь? — презрительно искривил губы в улыбке Торир.
— Нет, проявляю разумную осторожность!
— Иди лучше сюда, — позвал его конунг, стоявший у черного щита, самого большого из всех. — Тут написано чего-то!