— Так, — наморщил лоб эриль приблизившись. — Это не руны, это южные знаки… Так… Ага… Кто по щиту моему постучит, тот потеряет свой собственный щит, — прочитал он нараспев.
— Хорошо. — Конунг кивнул, и пальцы его сомкнулись на рукояти висящего рядом молота, который размерами поспорил бы, наверное, с самим Мьёлльниром.
Ивар увидел, как лицо Хаука побагровело от напряжения, как надулись жилы на его запястье.
Молот тяжело ударил в край щита, и раздался мощный, вибрирующий звон. Конунг с громким «уфф!» выпустил рукоять, и молот вновь повис на своей цепочке. Ветка, к которой он был прикреплен, чуть скрипнула.
Ворота замка не открывались долго. Видимо, хозяин его не рассчитывал на столь скорый повторный визит в свои владения.
— Ну и где он там? — нетерпеливо спросил Торир, подбрасывая и ловя на лету один из своих метательных топоров.
В тот же момент ворота с гулом открылись. Лязгнул, опускаясь, подъемный мост. Загрохотали по нему копыта черного скакуна, каждое из которых по размеру превосходило немаленькое блюдо. Новое копье, не меньше первого, сломанного в схватке с белым рыцарем, возносилось к небу, и тускло светился металл наконечника.
Завидев викингов, черный рыцарь остановился. В сочленениях его доспехов что-то заскрежетало, исполинский конь недоуменно всхрапнул и замотал головой.
— Вы кто такие? — Низкий рык из-под глухого шлема был полон изумления и гнева. — Как посмели вы потревожить мой щит?
— Я желаю сразиться с тобой! — гордо ответил Хаук.
— Ты? Со мной? — Черный рыцарь расхохотался — словно терлись друг о друга две шершавые железные пластины. — Я — Черный Рыцарь, ужас Британии, сразивший лучших ее воинов! А ты, кто ты такой?
— Я конунг, и имя мое Хаук Лед. Оно весьма известно в Северных Землях. — Лицо предводителя викингов не дрогнуло, но в светло-голубых глазах засветился гнев. — Никто не посчитает себя обесчещенным, выйдя со мной на поединок!
— Северянин? Конунг? — Огромный всадник чуть наклонил голову, словно желая получше рассмотреть Хаука. В голосе его скользнули нотки неуверенности. — Но я бьюсь только с рыцарями! Зачем мне твой щит, если на нем даже нет герба?
— Если надо, то мы нарисуем на нем чего-нибудь, — пожал плечами Хаук. — Мышку там… или лягушку!
— Можно червяка! — неожиданно оживился Арнвид. — Земляного! Тоже красиво!
— Вы что, издеваетесь надо мной? — Черный Рыцарь гневно захрипел, ловким движением удил поднял коня на дыбы. Тот замолотил копытами по воздуху, с них полетели комья земли. — Как мы будем биться, если у тебя даже лошади нет?
— Пешими! — ответил невозмутимый конунг. — Как вы заканчивали бой недавно. Или ты просто боишься?