Центральная же башня медленно, со скрипом и скрежетом начала выдавливаться из-под земли, будто исполинский, стремительно растущий после дождя гриб. Каменные плиты под ногами ходили ходуном, и молодому викингу понадобилось приложить немало сил, чтобы не упасть.
Когда пляска стихий закончилась, Ивар с удивлением обнаружил, что жив. Рядом были соратники, целые и невредимые, а укрепление вокруг было мощным и очень древним, но лишенным любых признаков злого колдовства.
Тело того, кто правил здесь многие годы, наводя ужас на окрестности, исчезло с каменных плит двора, которые потеряли гладкость и черный цвет…
— Откройте ворота! — приказал конунг, пришедший в себя быстрее всех.
Заскрипели ржавые вороты, с лязгом стали разматываться толстенные цепи. Подъемный мост опустился, лег поперек рва, словно высунутый язык великана. Медленно, точно нехотя, разошлись тяжелые, окованные стальными полосами створки.
Первым на потемневшие от времени, источенные жучками доски моста вступил Арнвид. Он шел медленно, и мост скрипел и стонал под ногами эриля.
— Сколько же лет этому строению? — вступив на выложенный камнем двор, сказал он. — Если бы не колдовство, то все тут давно бы развалилось!
— Он был силен, этот Черный Рыцарь, — кивнул конунг. — Но нам все же удалось его сразить!
Вслед за эрилем толпой, галдя и переговариваясь, повалили викинги. Несколько человек во главе с Вемундом отправились обыскивать замок.
— Осторожнее! — крикнул им вслед Арнвид. — Тут еще могут остаться колдовские сюрпризы!
Но его, похоже, никто не услышал. Воинов охватила страсть к грабежу.
Ивар неожиданно ощутил, что ноги дрожат от усталости и напрочь отказываются держать тело — не каждый день приходится сражаться с волшебством и взбираться на высокие стены замков. Едва хватило сил добрести до подножия ближайшей из башен и присесть в тени. Камень приятно холодил сквозь кольчугу, мягко, исподволь наваливалась дремота…
— Там! Там! — Истошный вопль выскочившего во двор Вемунда заставил Ивара чуть ли не подпрыгнуть. Еще до того, как он осознал, что делает, пальцы сомкнулись на рукояти меча.
— Что? — спросил мгновенно подобравшийся Хаук, а Арнвид тревожно нахмурился.
— Подвал! — выпалил тяжело дышавший Боров, который, похоже, совершил немалую пробежку. Брюхо его тяжело колыхалось, глаза безумно блуждали. — Огромный! В нем бочки — рядами! С пивом! И копченого мяса — навалом!
— Надо проверить, можно ли его есть, — глубокомысленно заметил эриль, оглаживая блестящую под солнцем лысину.
— Наверняка можно, — ухмельнулся Хаук. — Не стал бы Черный Рыцарь морить себя голодом. Сегодня — пируем!