Заключённые содержались в нестерпимо тяжёлых условиях, в условиях грубого произвола со стороны охранников.
Собственно солдат ушел к большевикам после того как стал свидетелем одной из экзекуций, регулярно проводившихся тюремщиками. Солдаты доставили партию арестованных. Надсмотрщики позвали солдат посмотреть на то, как они развлекаются по вечерам. Очевидец рассказывал:
— «В камеру врывается с десяток тюремщиков. — Встать! Смирно! — раздается зычный голос тюремщика. — На первый, второй рассчитайсь! Пришибленные заключенные торопливо исполняют грозную команду, выстраиваясь в две шеренги, и с замиранием сердца ожидая дальнейших издевательств пьяных палачей. — За что арестован? — грозно обращается к кому-либо из арестованных старший тюремщик по фамилии Солдатов. — А, молчишь, собака! — рычит, не ожидая ответа, озверевший хам, и со всего размаха ударяет несчастного заключенного револьвером по лицу. — Бей его мерзавца, ребята! — командует Солдатов и на глазах остальных заключенных начинается зверское истязание несчастной жертвы. Насытившись расправой, палачи удаляются из камеры, а за ними уносится окровавленный, истерзанный человек. Выносится на двор, где его и приканчивают».
Еще свидетель тех событий рассказывал, что одна из барж с заключёнными, стоявшая у пристани Гольяны, была приготовлена к затоплению на случай прорыва красноармейцев. Спасти заключённых позволил дерзкий рейд большевистских миноносцев «Прыткий», «Прочный» и «Ретивый». Командовал операцией Федор Раскольников. По его приказу при подходе к Гольянам на кораблях были подняты Андреевские флаги вместо красных. Обманув таким образом охранников, Раскольников увел «баржу смерти» в Сарапул. Так были спасены 432 заключённых. По их свидетельствам, перед приходом красных матросов были расстреляны триста заключённых, часть из них была закопана ещё живыми.
В ответ на рейд Раскольникова Главнокомандующий Прикамской Народной армии выпустил приказ, в котором говорилось:
— «Пусть арестованные молят бога, чтобы мы отогнали красных, если красные приблизятся к городу ближе, чем на три версты, то арестантские помещения будут закиданы бомбами».
После этих событий солдат и ушел к большевикам.
О массовых казнях, проводившихся повстанцами, говорили много, так как проводились они частенько. Повстанцам тоже нужен был хлеб, поэтому ни одно из постановлений предыдущей власти, которые касались мобилизации, контрибуции или продразверстки они не отменили. Кроме одного. Было отменено постановление большевиков об отмене смертной казни.