В домике меня встретил секретарь, разбиравшийся в ворохе свитков и книг, который попросил подождать, пока начальник освободится. Я присел на лавку, чувствуя, что долго ждать не смогу, поскольку еще не завтракал, и машинально стал прислушиваться, что происходит за дверью в кабинете начальника.
— Мне плевать, как вы это сделаете, но чтобы к завтрашнему дню у меня было сто комплектов новой формы! — орал кто-то внутри кабинета, мне даже и слух не пришлось особо напрягать.
— Но ведь пока мы получим... — пробовал возражать ему другой голос.
— Я сказал, к завтрашнему дню! Мне солдат одевать не во что! Если завтра формы еще не будет, я обещаю, что сниму с моих солдат все те обноски, в которых они сейчас ходят, и устрою торжественный марш по столице! Пусть король полюбуется на свою армию!
Я представил такой парад нудистов, в сапогах и с оружием, и хрюкнул. Веселый начальник у лагеря, чувствую, скучно мне тут не будет.
— Хорошо, я постараюсь через два дня достать форму, — второй голос сдался.
— Завтра! — приказал начальник.
— Но...
— Разговор окончен, вы свободны!
— Слушаюсь, господин начальник!
Дверь кабинета приоткрылась и оттуда вышел солдат в черной форме и в расстроенных чувствах. Снабженец, понял я, и зашел внутрь, не дожидаясь приглашения. Хозяином кабинета оказался подтянутый воин в летах, на котором черная форма сидела, как влитая. Он сидел за столом и что-то внимательно просматривал в лежащем перед ним листке пергамента. Я нарочито громко стукнул дверью.
— Чего тебе? — спросил он, оторвавшись от чтения.
Я вытянулся по струнке и бодро отрапортовал:
— Новобранец Алекс Эльф прибыл в ваше распоряжение для прохождения службы!
— Тихо, не ори, — поморщился он. — Давай направление.
Я достал свой мятый листок и протянул ему. Он не глядя сунул его куда-то и принялся осматривать меня. Я постарался придать лицу придурковатое выражение, но ничего не вышло.
— Ты, как я погляжу, довольно неплохой вояка, хоть лет тебе и немного... — задумчиво произнес начальник. — Чего тебя в армию понесло?
Я оставил все попытки выглядеть простачком и ответил:
— Деньги кончились, работу приличную найти не смог, а нужно месячишко прожить под крышей, пока дороги не подсохнут.
— Интересно, как же ты собираешься уйти со службы через месяц, если денег у тебя нет, а по контракту для этого нужно заплатить целых сорок золотых?
Я с прищуром посмотрел на него.
— А вы всерьез полагаете, что меня волнуют условия контракта?
Начальник хмыкнул и вновь начал меня рассматривать:
— А ты знаешь себе цену. Где обучался?
— В разных местах, — не стал вдаваться в конкретику я.