– Собственно, для меня твой выбор ничего не менял – даже замерзшего я вернул бы тебя к жизни. Но он был важен для тебя... Оказалось, что ты очень хочешь жить. Любой ценой. И будешь драться за свою жизнь до последней капли крови... – Хозяин подошел в краю озера. – И ты отдашь мне ее всю до той самой последней капли. Это произойдет не сразу, и даже не скоро. Но ты сам выбрал это...
Хозяин протянул руку, и Влад почувствовал, как тело напряглось, словно в ожидании команды.
– Иди ко мне, – сказал Хозяин.
Матово-отсвечивающие когти скользнули из его пальцев.
– Ко мне, – сказал Хозяин.
Влад вылез из воды и подошел к Хозяину.
– Кровь, – проклокотал Хозяин.
Коготь легко коснулся лба Влада. Он даже не почувствовал этого прикосновения, только что-то горячее потекло по лицу.
– Какой я неловкий, – сказал Хозяин. – Я разливаю твою жизнь...
Рука Хозяина скользнула по лицу Влада, собирая кровь. Хозяин поднес окровавленную ладонь к своему лицу, принюхался:
– Божественно.
Хозяин лизнул кровь, замер, закрыв глаза.
– И все-таки, что это за привкус? – пробормотал он. – Этот привкус... Я знаю его... И все равно не могу вспомнить, что он означает... Он не имеет отношения к Пелене... Я вспомню...
* * *
В дверь ванной постучали, и Влад выключил воду.
– Что?
– К тебе гости, – сказал Руслан.
– Уже выхожу. – Влад вышел из душевой кабинки, взял полотенце. – Через полторы минуты.
Кто бы это мог быть? Серый решил приехать пораньше? Или кто-то из соседей? Или кто-то хочет, чтобы его защитили, отшили рэкетиров, припугнули хулиганов, отвадили торговцев наркотой от элитной школы? Заказов становится слишком много, нужно решать, наконец, оставаться в органах или уходить на вольные хлеба.
Влад вытерся насухо, оделся, глянул в зеркало. Решил, что можно побриться и завтра, и вышел из ванной.
– Доброе утро, – сказал подполковник Осокин.
– Доброе утро, – сказал парень, сидевший на кухонной табуретке напротив подполковника.
Парень был из той категории здоровяков, детское выражение с лица которых сходит только годам к сорока.
– Извини, что так рано, – сказал Осокин, – но ты все равно не спал. Я уезжаю в область, а напарника лучше представить лично, сам понимаешь...
– Напарника? – с веселым удивлением спросил Влад. – А комиссар полиции в курсе, что я работаю в одиночку?
– Не паясничай, Гетьман, – голос Осокина стал строгим. – Это твой стажер. Игорь Капустян, лейтенант.
Лейтенант кашлянул смущенно. Шмыгнул носом.
– Рост какой? – спросил Влад.
– Два ноль пять. – Капустян покраснел, будто ему стало стыдно за такой нескромный рост.