«Прелестно! — хмыкнул про себя иной. — Может, действительно, как советовал Нарт завести себе детей? Точно, не соскучишься!»
— Детёныш, мне двадцать пять, и я человек. Расслабься.
В ту же секунду яркая вспышка света ударила прямо в лицо, заставляя отшатнуться и поморщиться.
— Врёшь, — констатировал ребёнок, убирая фонарик. — Ты боишься света! «Чудесно! Она ещё и экспериментатор!»
— Просто неожиданно.
— Проверим ещё раз? — ехидно ухмыльнулась девочка, запуская руку в карман.
— Не надо, — быстро предупредил вампир. — Что же ты эту штуковину для самозащиты не используешь?
— Я же сказала, — тяжело вздохнула девочка. — Там маньяк, а если он бегает быстрее меня?
— А не боишься, что я тебя съем? — вдруг полюбопытствовал охотник.
— Так вы же сытый!
— Вообще-то голодный.
— Ой! — озадаченно пискнула девочка и поспешно добавила. — Так я же невкусная!
Спутник не выдержал и захохотал. «Нет! Точно заведу детей! Устрою себе большую счастливую семью!»
— А вы ко мне ещё придёте? — настойчиво дёрнули его за локоть.
— Что?
— Давайте дружить!
— Девочка…
— Настя! — радостно подсказала спутница.
— Настя, — повторил хищник. — А ты не думала сходить к врачу, провериться?
— Зачем? — хлопнула ресницами малышка. «О святая простота!»
— Ну, я вроде как убийца, — попытался объяснить вампир. — Должен на вас охотиться, убивать.
— И что? — моргнула девочка. — Вас что-то смущает?
— Меня вроде как не существует.
— Нет! Ты реальный!
— Пришли, — устало вздохнул «провожатый» и подтолкнул «подопечную» к подъезду. — Иди домой.
— Спасибо! — счастливо улыбнулась кроха и взбежала на крыльцо. Иной облегчённо перевёл дух и развернулся обратно.
— Извините, — вдруг снова послышалось сзади.
— Что ещё? — немного раздражённо обернулся вампир.
— Там темно, — вздохнула девочка. — Лампочка опять перегорела.
— У тебя же фонарик.
— Не-ет, — протянула малышка, — я всё равно боюсь. Проведите, меня, пожалуйста, до квартиры и дождитесь, когда мама дверь откроет. Пожалуйста! «Вот попал! Так попал! Просто служба по досмотру детей какая-то!»
— А что родителям скажешь, если тебя незнакомый дядька приведёт? — вздохнул он, беря ребёнка за руку и вводя в подъезд.
— Что я тебя обстреляла, и ты пришёл жаловаться!
— И сколько же тебе лет, юная…
— Аферистка? — подсказала кроха.
— Да, — согласился иной, прикидывая, откуда дитя может знать такие слова.
— Целых десять! — гордо объявила та. — И такие слова знаю, потому что умная! «Да уж!» — хмыкнул про себя иной.
Но стоило сдать ребёнка на руки родителям, как вампир услышал в темноте тихий разочарованный вздох. «Неужели, кто-то, действительно, охотился за малышкой?» Бессмертный ещё раз вслушался, нет для человека маньяк слишком бесшумный. «Неужели, кто-то решил нарушить границы его территории?» Спускаясь по лестнице, Адреан машинально перебрал всех живущих в его городе «коллег». Восемь.