Карлос заглянул ей в глаза.
– Боже мой, Стелла, через что я заставил тебя пройти? – задумчиво произнес он. – Я знаю, тот раз был для тебя первым. Ты так нервничала, твоя неопытность не вызывала сомнений. После этого я решил продолжать встречаться с тобой и забыть о мошеннической проделке с моим отцом... Однако потом ты весьма непосредственно рассказала мне по телефону о том, что уговорила Томаса Рамфорда вложить деньги в ваше предприятие, и все твои слова свидетельствовали о том, что он с тобой переспал. Ты вернулась домой в три часа ночи и была так возбуждена, что не могла уснуть до пяти... В этот момент мне хотелось тебя задушить. Утром вы подписали соглашение, которое отпраздновали за обедом. – Он помрачнел, вспомнив свои тогдашние переживания. – Я был вне себя от негодования и решил, что ошибся насчет тебя, ведь ты провела с Томасом ночь и половину следующего дня, получила от него все, что хотела на манер твоей матери, а потом встретилась со мной.
– Ты... – она уставилась на него широко раскрытыми глазами, – ты действительно так подумал? А я-то еще удивилась, почему ты стал так холоден со мной. Но все было иначе! Когда я говорила «мы», то имела в виду Энн, Родни и себя. Помня о нападении, они всегда дожидались моего возвращения домой. Томас позвонил на следующее утро и назначил Родни встречу, а потом пригласил нас всех на обед. – Однако, припомнив их тогдашний разговор, Стелла поняла, как это могло выглядеть со стороны. – Но если тебе подумалось, будто... Впрочем, это и неудивительно, – только и выговорила она.
Губы его скривила усмешка.
– Именно так все и было. Я пришел в такое дурное расположение духа, что решил поквитаться с тобой.
– Не слишком умно, – пробормотала Стелла.
Хмыкнув, он продолжил:
– Отложив возвращение в Мадрид, я специально повел Бланш на благотворительный бал, надеясь, что ты увидишь фотографии в газетах.
– Так и случилось, – вздохнула она. – Я ужасно расстроилась. Но, тем не менее, в некотором роде была тебе благодарна за то, что ты излечил меня от боязни мужчин. По крайней мере, именно так я тогда себе говорила.
Карлос иронически поднял черную бровь.
– Наверное, это следует воспринимать как комплимент. Но впредь я не намерен заставлять тебя страдать.
Стелла шутливо ударила его в грудь.
– Еще бы. Если ты и будешь появляться где-либо с женщиной, то только со мной!
– Клянусь тебе в этом, – ответил Карлос.
– А Бланш, что с ней? – спросила она.
– Я несколько старше тебя, и в моей жизни, естественно, были женщины. Но ни с одной из них меня не связывало глубокое чувство. Бланш одна из них. Я не виделся с ней месяцами, но, бывая в Бостоне, возобновлял отношения. Но после того как увидел тебя, другие женщины перестали для меня существовать, поверь мне.