— Хватит времени позавтракать до отъезда Элспет, или морской прилив не позволит нам?
— Прикажи подать завтрак наверх. Тогда Элспет сможет поспать чуть дольше. Мы все встречаемся внизу через час. Предупреди капитана, — добавил Дарли, кивнув Малькольму. — У него еще есть время пополнить припасы.
Яхта Дарли всегда была наготове на случай, если маркизу вдруг вздумается попутешествовать. Неловкие, иногда скандальные ситуации, вызванные его амурными похождениями, зачастую были причиной для подобных решений, пары недель вдали от Англии обычно бывало достаточно, чтобы гнев покинутой любовницы утих. Или же иногда, когда развлечения надоедали или, наоборот, когда ритм жизни становился слишком безумным, он искал отдохновения на океанских просторах.
Когда Дарли вернулся, Элспет тут же проснулась, словно ощутив его присутствие. Она улыбнулась:
— Ты рано поднялся.
— Мы с Малькольмом проложили на карте курс на Танжер, — сообщил он, подойдя к постели.
Приступ возбуждения пронизал все ее чувства. Могла и она хотя бы мечтать, что Дарли отвезет ее в Марокко?
— Малькольм отвезет тебя на «Прекрасной Ундине». Он очень опытный и знающий специалист. Ты не могла бы попасть в лучшие руки.
«За исключением твоих», — подумала она, быстренько излечившись от несбыточных грез. Ей это следовало знать заранее.
— Спасибо за твою щедрость, — вместо этого произнесла Элспет. — Я у тебя в долгу.
— Скорее уж, это я у тебя в долгу, — пробормотал он, остановившись в футе от постели. — За все те удовольствия, что ты доставила мне.
Она не смогла ответить столь же мягко, ее пробудившиеся эмоции трепетали на грани срыва после последней ночи. Но положенные любезности по поводу предложения его яхты были все же произнесены.
— Как это мило с твоей стороны — предложить мне «Прекрасную Ундину», — сказала она. — Если я когда-нибудь смогу расплатиться за использование твоей яхты, я не премину это сделать.
— Расплачиваться нет необходимости. Мне так приятно, что я могу помочь тебе. — Поддавшись порыву не свойственной ему суетливости, он взглянул на часы.
Она проследила за его взглядом:
— Уже пора?
— Скоро. Я позволил себе вольность распорядиться, чтобы для тебя приготовили ванну. — Он улыбнулся, хотя улыбка получилась несколько натянутой. — Вода в море очень ценится.
Элспет села в постели, четко сознавая, что ей следует вести себя с достоинством. Дарли никогда не примет любовную интрижку за большее, чем она есть на самом деле, но никогда не примет и слезливую сентиментальность.
— Софи, наверное, ждет меня, — сказала она, откинула в сторону покрывало и потянулась за халатом.