Уилла и его сотоварища, лейтенанта Генри Блайта, на носилках вынесли на палубу, и после купания и небольшого отдыха они отведали густой похлебки Софи, выпили лечебный отвар и набрались достаточно сил, чтобы лично наблюдать приближение к Гибралтару.
Элспет стояла рядом с братом, держа его за руку. Дарли опирался на поручень в некотором отдалении. Пока Уилл не окрепнет, он будет играть роль друга и хозяина, а не любовника Элспет. Он предложил ей это, едва они поднялись на борт, и она с готовностью согласилась, благодаря его за тактичность в столь деликатной ситуации.
— Пока Уилл не почувствует себя лучше и не сможет с большей легкостью воспринимать реалии жизни, я была бы чрезвычайно признательна за твое рыцарское поведение.
— И все же я не буду абсолютно бескорыстным, если ты не против, — ответил он с улыбкой. — Я собираюсь снять виллу. У тебя будут собственные апартаменты для соблюдения внешних приличий, но мне хотелось бы при случае навещать тебя. Она улыбнулась:
— Например, по ночам.
Его губы искривила озорная ухмылка.
— Я бы счел это в высшей степени вдохновляющим и приятным.
— Предупреждаю, что я тоже.
— Я в этом и не сомневался.
— Какая самонадеянность, — пробурчала она.
— Скажем, я теперь знаю твои предпочтения.
— Да, — мягко заметила она. — Конечно же, знаешь. — Значит, договорились?
— Да, но сначала ко мне придет Уилл.
— Я все понимаю.
И так все осталось, остальные заботы недолгого плавания были забыты, уступив место земным и бытовым заботам о больных.
Когда «Прекрасная Ундина» встала у пристани, Дарли и Малькольм извинились и отправились на поиски дома и устройства коней, погруженных на борт во время их недолгого пребывания в Танжере. Агент Дарли приобрел шесть великолепных жеребцов и даже породистую кобылу, просто удача, поскольку чистопородные кобылы обычно не продавались.
— Если удастся, присмотри также какое-нибудь пастбище, — попросил Дарли, пока оба верхом поднимались по склону холма к гарнизону. — Мне бы очень хотелось. Лошадей слишком долго держали взаперти в конюшне в Танжере. Им необходима свободная поляна.
— Постараюсь что-нибудь подыскать.
— После того как представлюсь командиру гарнизона, я спрошу, не знает ли он какой-нибудь подходящей виллы в окрестностях города. Он вполне может знать.
— Давайте встретимся у парадного подъезда где-то через часок? — предложил Малькольм.
— Отлично. Мы сравним наши записи. Мне требуется уединенное место, прислуга и… — Дарли улыбнулся, — хороший вид.
— Посмотрим, что здесь осталось после осады.
— Или что было построено. Посмотри, не найдешь ли чего у Каталонской бухты. Там мы были бы довольно далеко от города.