– Например, опалы… – предположила я.
– Да. Но отложив деньги в Мельбурнском банке, я решил отправиться в Новый Южный Уэльс, чтобы исследовать эту местность. Однажды ночью я встретил людей, искавших опалы. Мы вместе разбили лагерь. Они не были настоящими добытчиками, просто развлекались в выходные, надеясь на удачу новичка.
– Что вы ищете, ребята? – спросил я.
И любители ответили:
– Опалы.
Я тут же решил, что это не для меня, ибо предпочитал золотые самородки и сапфиры. Короче говоря, я все же отправился с ними. Но нашел немного, несмотря на то, что имел лопату, веревку и факел, – приходилось работать в темноте. Наверное, вам неинтересны эти подробности?
– Ну так вы нашли опалы?
– Ничего стоящего, но вкус почувствовал и продолжил добычу. Через месяц я уже вжился в это дело, и тогда появились первые ценные находки. Когда они засверкали у меня на ладонях, я понял, что искал эти камни всю жизнь. Сие может показаться смешным, но в каждом из них – история… Картинка природы. Я могу кое-что показать… – Он поднял глаза и рассмеялся. – Обязательно приглашу вас посмотреть свою коллекцию. Мы ведь не будем все время встречаться на этом месте?
– Скорее всего, – ответила я, живо представив, что произойдет, если познакомить Хенникера с Мириам, моими родителями или Ксавьером.
Хозяин Оуклэнда подмигнул.
– Мы что-нибудь придумаем. Положитесь на меня, – он опять улыбался. – Я несносный болтунишка, правда? Думаю только о себе. А каково ваше мнение обо мне?
– Вы самый интересный человек из всех, кого я встречала.
– Неужели! – воскликнул он. – Мне пора. В следующий раз приходите в замок, и я покажу вам драгоценные опалы. Вам ведь этого хочется?
– Конечно. Но если мои узнают…
– А кто им скажет?
– Слуги.
– Ну и пусть, они любят поболтать.
– Но тогда мне запретят видеться с вами.
Хенникер опять подмигнул.
– Разве таких, как мы, запреты остановят? Мы не позволим никому вмешиваться.
– Мне не разрешат приходить в Оуклэнд.
– Я сам обо всем позабочусь, – сказал он.
– Когда мы увидимся снова?
– Завтра у меня гости. Дела… Они останутся на несколько дней. Так что встретимся в следующую среду. Идите прямо к центральному входу. Вас будут ждать и приведут ко мне. А я уж приму вас, как подобает, и буду развлекать, как одного из достойнейших славного рода Клейверингов!
Я была настолько взволнована, что даже не поблагодарила его. Позднее мне запретят визиты в Холл, такие посещения не удержишь в секрете. Но еще неделю я буду с нетерпением ожидать новой встречи.