Бен рассмеялся.
– Вот это да! И вы не узнали друг друга?
– Зная о приезде мистера Мэддена, я догадалась. Он повел себя так, как я ожидала.
Теперь пришла очередь Джосса рассмеяться.
– Похоже на комплимент. Во всяком случае, я так воспринял ваши слова.
– Вам виднее.
Бен довольно улыбался, будто опять вернул свой драгоценный Зеленый Опал.
– Мне приятно, что вы ладите с Джессикой, – сказал он. – Присаживайтесь. Нам предстоит многое обговорить, ведь мы не знаем, сколько осталось времени.
– Не надо так, Бен. Теперь вам будет лучше, ведь мистер Мэдлен с вами.
– Лучше смотреть правде в глаза, не так ли, Джосс?
– Конечно, – ответил тот.
– Придвиньте-ка ко мне стулья и садитесь по обе стороны… Вот так. Я ждал этого момента давно и могу позволить себе выглядеть сентиментальным. Умирающему старику все позволено. Вы – двое людей, которые значат для меня больше всех в жизни. И я хочу, чтобы вы были вместе… Работали вместе…
Я чувствовала на себе оценивающий взгляд Джосса Мэддена, и это показалось оскорбительным. Ни один мужчина не разглядывал меня подобным образом. Я ожидала высокомерия, но не думала, что оно вызовет во мне такие противоречивые чувства. Я внезапно вспомнила, что на улице ветер, и прическа растрепалась, а голубой наряд мне не очень к лицу. Вчера, выбираясь из пруда, я, должно быть, выглядела просто кошмарно.
– Работали вместе?.. Что вы имеете в виду, Бен? – пропищала я.
– Об этом я и собирался поговорить. Джосс, конечно, считает, что я тороплюсь и что вам нужно получше познакомиться. Так, сын?
– Я беспокоюсь о мисс Клейверинг. Она не переживет шока. Пусть за пару дней привыкнет ко мне.
– Что-то вы говорите загадками, – вмешалась я.
– Наоборот, честно, – сказал Джосс. – Вы практичны в жизни, мисс Клейверинг?
– Я просил обойтись без формальностей, – вставил Бен.
– Так вы практичны, Джессика? – переспросил Мэдден.
– Думаю, что да.
– Мне тоже так показалось. Вы гордитесь, что умны.
– А разве это неразумно? – огрызнулась я.
– Значит, вы не терпите хождения вокруг да около. Это только облегчит дело, – сказал Джосс.
– Послушайте, я, конечно, поторопился… Давайте подождем до завтра и поговорим. Все втроем, – предложил Бен.
– Отличная идея, – согласился Мэдден.
– Тогда договорились. А теперь давайте просто поболтаем. Как дела дома? – обратился Бен к сыну.
– Основное я уже рассказал. Все довольно гладко, никаких проблем. Нашли богатое месторождение неподалеку от Дерри Крик.
– Черные опалы? Это мне нравится. А как ведет себя Джимсон Лод?
– С ним все в порядке.
– Что-то ты слишком мягкий.
– Это Джимсом мягкий, а не я.