Поезд шел долго. Где-то в Германии, среди лесов и полей затерялся полусонный, незатронутый войной городок Луккенвальде. Тихий, уютный, он смыкался с ухоженным лесом, скорее похожим на бесконечный парк. По нему лениво вилась речка Нуте — мимо причудливой кирхи и заросшего осокой пруда, у которого резвились розовощекие мальчишки.
Сойдя с попутной машины, подбросившей его до развилки, откуда к «лесной школе» вела гравийная дорога, Ашир увидел идущих навстречу трех белокурых немок. Упитанные, с беззаботными лицами, они игриво стрельнули глазами в рослого чернявого красавца, а Таганову привиделся вчерашний поезд, болтовня гитлеровских вояк: вон кому скармливают наш хлеб и сало!
Ашир прошел еще с полкилометра и услышал злобный лай, громыханье цепей, затем заметил высокий глухой забор, опутанный колючей проволокой, часовых на вышках по периметру. Это был зондерлагерь — лагерь особого назначения, прозванный «лесной школой», где абвер готовил шпионов и диверсантов для заброски в Советский Союз.
Таганов невольно остановился и оглянулся. Колосилось на ветру хлебное поле, за ним в утренней дымке синел лес, над ним поднималось оранжевое солнце... Какая красотища! И рядом такой страшный лагерь. Как они уживаются?! Красота и грязь, жизнь и смерть... Почему природа не восстанет против человеческого двуличия? Как может она покрывать человеческое уродство! Человеческое ли?
Разведчик словно в нерешительности посмотрел налево, направо — кругом ни души: местные жители явно обходили этот лагерь стороной.
В ШКОЛУ АБВЕРА
«Стрела — Центру... Раньше в лагере готовили офицеров для формировавшихся батальонов Туркестанского легиона. Сейчас обучаются разведчики-диверсанты для заброски в советский тыл. Лагерь подчинен ОКВ, комендант — капитан Брандт, службой безопасности ведает оберштурмбаннфюрер Фюрст. Руководящий состав — немцы, обслуживающий персонал — русские из числа бывших кулаков, эмигранты. Врач лагеря Чурилко, сын полтавского помещика, репрессированного Советской властью. В зондерлагере обучаются две азербайджанские группы, две казахские, по одной туркменская, киргизская, таджикская, узбекская, донских казаков. В каждой группе не более 10-12 человек. Ваш корреспондент[24] зачислен в группу «Джесмин» из двенадцати человек — для заброски на территорию Туркмении...»
Просыпался Ашир на рассвете, ждал, пока свирепый Шмульц, старшина лагеря, пробежит в конец казармы и сипло крикнет: «Подымайсь!» Этот отъявленный уголовник — до войны за растление своего малолетнего племянника отсидел в тюрьме — теперь командовал курсантами шпионской школы. Его опекал сам начальник зондерлагеря Брандт, который доводился ему односельчанином.