– Потому что ты не дочь Лоренса Дюрана?
Ли испытала настоящий шок.
– Ты знаешь? – Слова сорвались с языка прежде, чем она успела подумать.
Может, он только догадывается и провоцирует ее на признание, чтобы знать наверняка? Но если он знает, его предложение не имеет смысла.
Смешанное чувство стыда и гордости сразу лишило ее сил, и в этот момент Ричард сделал шаг и приблизился к ней вплотную.
– Я понял это в тот день, когда увидел тебя впервые, Ли. Ты не принадлежала Лоренсу ни физически, ни духовно, ни эмоционально. В тебе нет ничего от него. Ничего.
Это просто слова, успела подумать Ли, но Ричард тут же опроверг эту мысль:
– Лоренс подтвердил это, когда ты убежала, и я предложил нанять кого-нибудь, чтобы тебя нашли, вдруг ты попала в беду? «Она – ребенок моей жены, но не мой!» – сказал тогда Лоренс и взял с меня слово хранить это в секрете. Такой гордец, как Лоренс, не мог допустить, чтобы кто-то узнал, что ты – не его дочь.
Присутствие Ричарда заставляло Ли держать себя в руках, но внутри ее сотрясала нервная дрожь.
– Юридически ты его дочь.
– Нет. – Ее голос прозвучал глухо, но она должна была сказать все до конца. – Он лишил меня наследства, когда я уехала.
– Да, он не упоминает тебя в своем завещании, но нигде и не говорит, что ты не являешься его дочерью. А поскольку Лоренс был сегодня кремирован, провести анализ на ДНК невозможно. Значит, я могу жениться на тебе согласно его завещанию.
Логика Ричарда была неоспорима, но Ли всей душой восстала против нее.
– Моя мать может назвать имя моего настоящего отца.
Он улыбнулся кривой, неприятной улыбкой.
– Это не в ее интересах.
Власть денег – страшная власть! Как же Ли ненавидела это!
– А ты не думаешь, что мой настоящий отец может объявиться, почуяв запах денег?
Улыбка сошла с лица Ричарда, но выражение глаз было мягким, даже нежным.
– Этого не случится, Ли, – спокойно сказал он. – Твоя мать заплатила ему, чтобы он с семьей вернулся в Италию. Это случилось еще до твоего рождения. С этого момента они не поддерживали отношений, и он ничего не знает о тебе.
– Вернулся в Италию? – в замешательстве переспросила Ли.
– Ты не знала, что он был итальянец?
Она отрицательно покачала головой. В ту ужасную ночь, когда она узнала, что Лоренс Дюран не был ее отцом, мать наотрез отказалась открыть истинные обстоятельства ее рождения. Из ссоры Лоренса с женой Ли поняла, что она стала плодом даже не супружеской измены, а финансовой договоренности. В пылу ссоры они забыли о ее присутствии. Ли молча выскользнула из комнаты, собрала вещи и покинула дом.