Лили выбрала элегантную и спокойную Ройял-стрит. Однако то, что она может теперь зайти в любой из бутиков и купить любую понравившуюся вещь, все еще было выше ее понимания. Две недели жизни как наследной принцессы Монтебьянко не смогли изменить привычку Лили жить экономно.
Вскоре перед ней возник собор Святого Людовика. Лили некоторое время колебалась, но потом подошла к нему и несколько минут любовалась белым фасадом и тремя шпилями одной из главных достопримечательностей Нового Орлеана.
Наконец тяжело вздохнула и развернулась, чтобы отправиться обратно к отелю, но тут ее взгляд привлек шагавший по площади мужчина. Лили даже остановилась, потому что издали он напомнил ей Нико. На мужчине была куртка с капюшоном, похожая на ту, в которой был Нико, когда они встретились в первый раз. Лили перевела взгляд на сверкавшие за спиной мужчины в лучах заходящего солнца воды Миссисипи.
А когда снова посмотрела на мужчину, сердце ее болезненно сжалось.
Не может быть...
Лили не сразу поверила своим глазам, хотя ошибки быть не могло.
— Лилиана, здравствуй, — сказал Нико, подойдя к ней.
Он вытащил руки из карманов и скинул с головы капюшон.
— Что ты здесь делаешь? — не нашла ничего лучшего спросить Лили.
Все воспоминания об их первой встрече разом нахлынули на нее. Лили почувствовала, что ей просто необходимо сесть, поэтому она поспешила к ближайшей лавке и буквально рухнула на нее.
Нико последовал за ней, но остался стоять рядом. Он выглядел... немного скованным. И так, будто не спал несколько дней. Под глазами у него виднелись черные круги, а уголки рта были опущены.
— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, — сказал он.
Если бы он объявил, что стал цирковым артистом, Лили и то была бы удивлена меньше.
— Но ты же только что со мной развелся! Зачем вновь наступать на те же грабли?
— Потому что ты любишь меня.
Лили вскочила со скамейки, сердце ее гулко билось.
— Ты смеешь приходить ко мне и манипулировать мной таким образом? Что случилось, Нико? Неужели ты решил, что совершил ошибку и теперь хочешь вернуть нас обратно?
— Да, — ответил он, не колеблясь.
Его ответ лишил Лили сил. Она больше не могла бороться с ним... и с собой.
— Ты сам попросил нас уйти.
— И почти сразу же пожалел о своем решении. Я ошибся.
Лили покачала головой, слезы заволокли ей глаза.
— Я не могу, Нико. Не могу и не хочу быть рядом с тобой.
— Но разве тебе не бывает хорошо со мной?
— Бывает, но все равно не могу, — безжизненным голосом произнесла она.
Лицо Нико посерело.
— Ты мне нужна, Лили. И мне нужен Денни. Вернись в Монтебьянко со мной. Я буду защищать вас всю мою жизнь.