В конце 1920 г. все активнее начинают выражать свое недовольство политикой Ленина рабочие. Рабочие восстания вспыхивали в разных городах на всем протяжении гражданской войны. В конце 1920 г. забастовки вспыхивают в Москве, особый размах они приобретают в "колыбели революции" - Петрограде. Как осторожно выражается "История КПСС": "На почве голода рабочие выражали недовольство экономической политикой Советской власти". Это означает, что рабочие выражали недовольство политикой немедленного строительства коммунизма. Рабочие требуют разрешения свободной торговли, считая, что она поможет ликвидировать голод, а затем выдвигают и политические требования: свободы слова, печати, собраний, свободных выборов в советы, созыв Учредительного собрания.
Рабочие волнения в Петрограде производят огромное впечатление на моряков Балтийского флота, "красу и гордость русской революции". Движение начинается на линкорах "Петропавловск" и "Севастополь", которые в 1917 г. были главными очагами большевизма на флоте. 28 февраля экипаж "Петропавловска" принимает резолюцию, излагающую основные требования балтийцев. 1 марта ее одобряет митинг всего кронштадтского гарнизона.
Балтийские моряки требовали прежде всего перевыборов советов, свободы слова и печати для рабочих и крестьян, свободы собраний, профсоюзов и крестьянских объединений. Они требовали "дать полное право действия крестьянам над всей землей, так, как им желательно, а также иметь скот ... не пользуясь наемным трудом".
В программном заявлении "За что мы боремся" кронштадтцы писали: "Совершая Октябрьскую революцию, рабочий класс надеялся достичь своего раскрепощения. В результате же создалось еще большее порабощение личности человека... Все ярче и резче вырисовывалось, а теперь стало очевидным, что РКП не является защитницей трудящихся, каковой она себя выставляла, ей чужды интересы трудового народа, и добравшись до власти, она боится лишь потерять ее".
Лозунг моряков — "Советы без коммунистов" — не оставлял сомнений: они выступали не против советской власти, но против власти коммунистической партии. Именно это делало кронштадтское восстание таким опасным для большевиков. Восстание в Кронштадте, заявил Ленин на Х съезде партии, собравшемся в марте 1921 г., опаснее для нас, чем Деникин, Юденич и Колчак вместе взятые.
2 марта Ленин и Троцкий подписывают приказ, объявляющий выступление кронштадтских моряков "белогвардейским заговором". Для подавления восстания выделяется около 50 тыс. бойцов под общим командованием Тухачевского. Красные части ворвались в крепость, защищаемую 5 тысячами моряков, в ночь с 17 на 18 марта. 18 марта все советские газеты посвятили первые страницы 50-летию Парижской коммуны и в один голос клеймили "кровавых палачей Тьера и Галифе". В захваченной крепости шли расстрелы восставших моряков. Оставшихся в живых вывозят на материк и отправляют в концлагеря в Архангельске и Холмогорах.