Оказалось, что мылась она так долго, что мужчины уже успели поужинать и ушли топить баню.
– С легким паром! – Софья Семеновна окинула ее оценивающим взглядом и удовлетворенно кивнула.
– Спасибо. – Настя замерла на пороге большой кухни.
– Да ты не стой, проходи, присаживайся! – хозяйка махнула поварешкой в сторону стола. – Я как раз супчик приготовила, скоро пельмени сварятся.
В животе громко заурчало, Настя присела к столу. Через минуту перед ней уже дымилась тарелка, до самых краев наполненная супом.
– Кушай, – Софья Семеновна уселась напротив, подперла кулаком подбородок.
Сначала Настя решила, что столько ей не съесть ни за что на свете, но оказалось, что управиться с тарелкой супа не так уж и сложно. Мало того, в желудке, кажется, еще осталось место.
– Совсем изголодалась, – сказала Софья Семеновна, ставя перед ней обещанные пельмени.
Настя виновато кивнула, потянулась за вилкой.
– Ты сама откуда будешь-то?
Этот невинный вопрос лишил ее аппетита.
– Я нездешняя, – ответила Настя уклончиво.
– Сама вижу, что нездешняя, – Софья Семеновна улыбнулась. – Здешних мы всех знаем. Туристка, наверное? Сейчас в наших краях экологический туризм пытаются развивать. Народ в тайгу валом повалил, а подготовки ноль, да и опытных проводников, таких, как мой Макар Петрович, можно по пальцам пересчитать. Вот каждый год люди и теряются.
Слава богу, Софье Семеновне не нужен был Настин ответ, она уже сама выстроила довольно стройную версию произошедшего. Это хорошо, не придется врать, вранья за последние несколько дней было и так достаточно. Конечно, рано или поздно Макар расскажет жене, что Настя никакая не туристка, а сбежавшая коммунарка, но сама она к этому времени скорее всего будет уже далеко. Ей бы только ночь пережить…
– Тебе, Наташа, еще повезло, что на хороших людей набрела. – Краем белоснежного передника хозяйка протерла стекла очков. – Тут в лесу несколько дней назад страшное зверство случилось.
Сердце замерло, а потом тревожно затрепыхалось где-то в горле. Настя отложила вилку, руки спрятала под стол, чтобы не было видно, как они дрожат.
– Здесь километрах в пятидесяти монашеский скит есть, – к счастью, Софья Семеновна не заметила ее волнения. – Жили там четыре монахини, лет уже сорок, а то и больше. Все местные про скит знали, старушек почитали за святых, помогали, чем могли. А недавно какие-то выродки, – она болезненно поморщилась, – напали на скит и убили монахинь.
Кухня поплыла, чтобы прийти в себя, Настя сделала глубокий вдох.
– Кто напал? – спросила шепотом.
– Слухи разные ходят. Кто говорит, что залетные бандиты, а кто грешит на коммунаров.