Алей миновал блестящие стеклянные двери. Сразу за ними красовалась стойка секретариата — сущий музейный экспонат. Главным элементом дизайна интернет-портала и символом фирмы была зелёная лодка-ялик. Такую лодку, почти настоящую — из досок, с килем и уключинами, с золочёной надписью «Вперёд!» на борту — выстроили на первом этаже. На стене за нею закрепили пару вёсел и с ними почему-то резной штурвал, а в самой лодке мерцали мониторы, звенели телефоны и сидели секретарши.
— Алик! — окликнула одна из них, Тайна. — Тебе Ворон Вежин с вечера конверт оставил!
— Да, — отозвался Алей, — спасибо! Доброе утро, Тань!
Забрав конверт, подписанный причудливым почерком начальника службы контроля индексации («Для г-на Обережъ», с ятем вместо мягкого знака), он приложил к замку магнитный ключ и поднялся на второй этаж.
Было тихо. Одни в одиннадцать утра уже с головой ушли в работу, другие ещё не появились. Этаж делили не сплошные стены, а съемные перегородки, полупрозрачные, расписные: на одной сплетались ветвями ивы, на другой темнели еловые лапы, по соседству высились сосны, а там от пола до потолка поднимался могучий хвощ или узловатые стебли бамбука.
Команда, в которой работал Алей, сидела в траве — обыкновенном сорняке-пырее, что служило поводом нескончаемых шуток (частью почему-то про коноплю). Сейчас среди пырея щёлкал по клавишам один Джипег.
— А, беспредельщик! — сказал он, не обернувшись. — Наше вам.
— И вам с кисточкой, — ответил Алей, опуская на стол сумку и будя компьютер. На рабочем столе полыхнул фантасмагорический кадр: сумрачный зал в огненном золоте подсветки, ряды чёрных столиков и фосфоресцирующие бутылки за барной стойкой. Будь кадр сделан под другим углом, стали бы видны плакаты, развешанные по кроваво-алым и могильно-чёрным стенам: «Ночь работе не помеха», «Пыточная тут» и «Счастье в труде». Фотографию отсняли во время вечеринки в столовой второго офиса.
— Тебе Ворон вчера новые списки распечатал, — сообщил Джипег.
— Я знаю, уже забрал у девочек… Джипег, объясни на пальцах, зачем он их распечатывал? Не проще мылом прислать?
Пальцы Джипега замерли над клавишами.
Алей насторожился.
Джипег медленно развернулся на кресле; лицо его было странно серьёзным. Мгновение спустя он состроил гримаску, но и она оказалась скорее мрачной, чем насмешливой.
— Нет, — сказал он, — не проще. Мелкий ты ещё. Нуб!
И снова уткнулся в монитор. «Тьфу на тебя», — с досадой подумал Алей; чересчур уж Джипег любил театральные эффекты. Вслух же он проворчал:
— Можно подумать, я без санкции Стародубцева один в рейд пойду.