— Ты хочешь мне сказать, что вчерашний вечер был ошибкой, — произнес Балтазар.
— Нет. Я рада, что это случилось. Я слишком долго убеждала себя, что могу проводить с тобой время, флиртовать и делать вид, что все это ничего не значит. А это кое-что значит. Ты для меня многое значишь. Но я тебя не люблю.
Я боялась, что мои слова его ранят, но он только печально улыбнулся:
— Все это время я пытался выдать желаемое за действительное. Увидеть в тебе другого человека.
Я вспомнила образ темноволосой девушки, несколько столетий назад смеявшейся в осеннем лесу и с безграничным обожанием смотревшей на Балтазара.
— Черити упоминала кого-то по имени Джейн, и я думаю, что видела...
— Оставь это в прошлом. Теперь это только прошлое.
— Если бы мы... вчера вечером... если бы мы успели... не думаю, что я бы сожалела. — Восторг от нашей близости все еще был свеж в моей памяти, и врать я не хотела. — Но больше этого, конечно, не случится.
— Нет. — Балтазар вздохнул. — Ты никогда не согласишься на меньшее, чем то, чего действительно хочешь, Бьянка. И никогда не будешь с тем, кого не любишь по-настоящему.
Мне хотелось бы его полюбить. Все в моей жизни стало бы гораздо проще. Он всегда защищал бы и оберегал меня.
Но я уже начинала понимать, что за такую защиту придется слишком дорого заплатить.
Вечером, сняв школьную форму, я надела свои самые старые джинсы и любимую футболку. Они были такими привычными, что казались частью меня самой. И пошла наверх, чтобы посмотреть в лицо своим родителям и начать разговор, который должен был состояться давным-давно.
Мама открыла дверь, радостно улыбаясь.
— А вот и ты! Мы надеялись, что ты сегодня вечером придешь, правда, Адриан? — Я вошла, и мама пробормотала: — Твой отец в очень странном настроении. Может быть, мы с тобой попозже наедине поговорим про Балтазара?
Не обратив на это никакого внимания, я прошла на середину гостиной и требовательно спросила:
— Почему призраки на меня охотятся?
Мама с папой молча уставились на меня. Несколько бесконечных секунд мы все молчали, потом мама начала:
— Милая, они могут просто... скорее всего, их цель — это школа...
— Их цель не школа, а я. Только я видела призраков каждый раз, как они появлялись, и только за мной они охотятся. И всякий раз они появлялись сразу же после того, как я пила кровь. Не думаю, что это случайное совпадение.
— Ты все время пьешь кровь, — сказал папа, чересчур сильно стараясь выглядеть рассудительным. — Ты пьешь кровь с того самого дня, как родилась.
— Сейчас все по-другому. И каждый из этих случаев не похож на другой, потому что я была голоднее, чем обычно, или это была кровь живого существа, или... — Ну я не собиралась вдаваться в подробности, как это происходило с Балтазаром. — Я все больше становлюсь вампиром. И призрак сказал, что мне угрожает опасность.