— Что? — Это привело маму в замешательство, но ее удивление только подчеркивало, что она знает гораздо больше, чем говорит. — Это призраки тебе угрожают!
— Думаю, она имела в виду, что я вот-вот превращусь в вампира. А для призраков, как мне кажется, стать вампиром еще хуже, чем умереть. — Я скрестила руки на груди. — А потом она сказала, что я не имею права нарушить обещание. Что призраки делают все это, потому что им было обещано. О каком обещании она говорит?
Родители замерли. Они смотрели друг на друга, виновато и с ужасом, и меня охватил тошнотворный страх. И хотя я знала, что обязательно должна услышать ответ, все равно захотела убежать. Я чувствовала — от их правды мне будет очень больно.
— Вы всегда это знали, — сказала я. — Так? Что призраки охотятся на меня. Но не объяснили почему.
— Знали, — произнес папа. — И не объяснили.
Где-то глубоко внутри у меня что-то оборвалось.
Мои родители, люди, которых я любила больше всего на свете, те, кому я поверяла все свои секреты, те, с кем хотела укрыться от всего мира где-нибудь далеко... Они мне врали, и я не могла себе представить почему. Да какая разница почему.
— Милая... — Мама сделала два шага в мою сторону, увидела мое лицо и резко остановилась. — Мы не хотели тебя пугать.
— Скажите почему. — Голос мой дрожал. — Скажите прямо сейчас.
Мама заломила руки:
— Ты же знаешь, мы думали, что ты у нас никогда не родишься.
— Пожалуйста, вот только не надо мне сейчас снова про «чудо-ребенка»!
— Мы думали, что ты у нас никогда не родишься, — повторил папа. — У вампиров не может быть детей.
Меня взяла такая досада, что захотелось чем-нибудь в него швырнуть.
— Да, всего два-три раза в столетие, я знаю, до меня уже дошло. И что?
У мамы было мрачное лицо:
— Вампиры не могут сами иметь детей, Бьянка. У нас нет жизни, которую можно подарить. Только половина жизни. Жизнь тела.
— И что это значит? — Мне в голову пришла жуткая мысль, и меня чуть не вырвало. — Я что, не ваша дочь?
Папа покачал головой:
— Милая, ты наша. Конечно же ты наша. Но чтобы родить тебя, нам потребовалась помощь.
Первое, о чем я в растерянности подумала, это о клиниках репродуктивной медицины. Хотя сомневаюсь, что туда принимают пациентов-вампиров. И тут до меня дошли последние мамины слова: «Половина жизни. Жизнь тела». Миссис Бетани уже рассказывала мне об этом, когда мы в первый раз говорили о призраках. Вампиры — это тело. Призраки — душа.
— Вы заключили сделку с призраками, — проговорила я медленно. — Они... они сделали возможным, чтобы вы меня родили.
На их лицах отразилось подлинное облегчение, когда я это произнесла, однако то, что испытывала я, было очень далеко от облегчения.