К его огромному удивлению мелкие частицы космической пыли, словно «падающие звёзды» почти мгновенно испарялись энергией внешних слоёв защитного кокона, тогда как более крупные метеоры, ярко вспыхнув от соприкосновения с плотным электронным облаком, обходили его, раскручивая длинные спиральные хвосты вокруг фиолетовой капсулы защитного поля.
Неожиданно, на большом удалении от звездолёта, в метеоритном потоке засверкали яркие, даже мощные вспышки, словно, целая цепочка красочных фейерверков рассыпалась по всей длине метеоритного потока. Крис в недоумении взглянул на Онри.
– Это лазерные пушки испаряют наиболее крупные болиды, – пояснил Бенно.
Странно, но защита корабля работала идеально, слаженно и надёжно, но командир корабля, осторожно бросающий взгляд на Онри, заметил, что тот начинает нервничать. На экране появился достаточно плотный рой мелких метеоритов, устремившихся к облаку защиты звездолёта.
– Смотрите, Крис, сейчас сквозь защитный экран пройдут первые метеориты.
Послышался достаточно неприятный звуковой сигнал, и на обшивке корабля ярко зажглись две красные точки, что означало только одно – метеориты достигли обшивки корабля и, возможно, повредили или пробили её.
Ланц попросил, сидящего за компьютером инженера, вернуться к самому началу последней метеоритной атаки и значительно укрупнить изображение метеоритного потока, чтобы можно было разглядеть отдельные частицы.
– Просьба, как только защитного поля коснутся первые метеориты, замедлите, пожалуйста, прокручивание записи.
Испытатель выполнил просьбу командира.
– Я так и думал – это парные метеориты! – поделился своими наблюдениями Крис.
– Спасибо, Крис, что подтвердили моё предположение. Я и раньше замечал, что они идут по одной траектории с разрывом в несколько миллиметров. В этом случае, первый из пары служит своеобразным экраном для второго!
Онри специально не стал говорить Крису о парных метеоритах. Он хотел убедиться в правильности своих наблюдений. Впрочем, сам факт подтверждения его опасений не решал главного, как защитить корабль от «близнецов», как их прозвали сами испытатели.
– Послушайте, Онри, а что если сделать не один, а два уровня защиты?
– Мы уже просчитывали этот вариант. Мало того, что второй защитный экран требует значительно большей энергии, он ещё и создаёт дополнительные проблемы, значительно затрудняя использование лазерных пушек. Крупные метеориты, соприкоснувшись с первым электронным облаком, начинают движение по непредсказуемым орбитам, грозя звездолёту полным разрушением. Да и проблема «близнецов» не решается полностью.