Сейчас же Криса Ланца волновал только термоядерный прямоточный двигатель, давно прошедший стендовые испытания и установленный в крепёжные гнёзда, вмонтированные в корпус звездолёта. Прошлым вечером завершилось крепление реактора, тогда как сегодня начиналась одна из самых сложных процедур – центровка двигателя или совмещение оси реактора с вертикальной осью самого корабля.
Ещё утром были установлены всевозможные отвесы, лазерные уровни со сложными системами зеркал. Всё это изобилие измерительных приборов и приспособлений должно было помочь добиться желаемой точности, причём в кратчайшие сроки.
Впрочем, Крис Ланц, как будущий командир корабля, старался, по мере своих сил, не забывать и о других лабораториях, где дела шли не так успешно. Именно поэтому он делал всё, чтобы как можно раньше завершить центровку реактора и перебросить бригады своих сборщиков в помощь Сергею и Онри.
Обернувшись, Крис увидел направляющегося к нему Онри, поэтому сам поспешил навстречу другу. Он уже достаточно хорошо изучил Бенно и знал, что его приход не мог быть случайным. Вероятнее всего, у инженера лучевой защиты возникли какие-то серьёзные проблемы. Впрочем, чтобы не заставлять Бенно переживать неприятные минуты озвучивания просьбы, Крис встретил его эмоционально спокойно, заранее продумав начало разговора.
– Добрый день, командир.
– Здравствуйте, дружище, есть проблемы? Я, как раз, хотел заглянуть к вам в компьютерный зал.
– Ну, если у вас есть несколько свободных минут? – Онри не ожидал столь активного участия Криса.
– Я в вашем распоряжении, ближайшие два часа.
По уставшему лицу инженера лучевой защиты, Крис понял, что очередная компьютерная метеоритная атака на звездолёт вновь пробила его защиту.
– Как я догадываюсь, защита вновь дала сбой?
– Крис, я совсем потерял веру в успех испытаний! Кто бы мог подумать, мелкие метеориты с пугающей периодичностью пробивают защитное поле, словно, его вовсе нет. А лазерные пушки, как вы сами понимаете, в этом случае бессильны – слишком мелкая цель.
– Онри, давайте успокоимся и ещё раз просмотрим запись последнего испытания.
Оба инженера прошли в компьютерный центр. Онри запустил программу, и на мониторе показался диск звездолёта. Надпись, появившаяся в левом верхнем углу экрана, сообщила о приближении метеоритного потока.
Вокруг диска корабля вспыхнуло ярко-фиолетовое сияние кокона силового поля. Ещё миг, и метеоритный поток ударил по защите звездолёта всей своей мощью. Крис Ланц впервые наблюдал метеоритную атаку и, помня о переживаниях Онри, приготовился к худшему.