– Кто такой?
– Он не представился.
Шед с проклятиями вылез из-под одеяла, даже не пытаясь прикрыть наготу. Не раз уже он намекал Лизе, что ей следовало бы расширить круг своих обязанностей. Но она словно не замечала. Надо бы как-то ее обратать… Нет, пора взяться за ум. Он просто зациклился на сексе. Того и гляди, его самого кто-нибудь обратает.
Он спустился в зал. Лиза показала ему на какого-то незнакомца.
– Вы хотели меня видеть?
– Могу я поговорить с вами с глазу на глаз?
Тяжелый случай. Хотя… Он никому уже не должен. И врагов у него нет.
– А в чем дело?
– Давайте поговорим о вашем двоюродном брате. О том самом, что исчез вовсе не так, как люди думают.
У Шеда заныло в кишках. Но он не выдал своего смятения.
– Я вас не понимаю.
– А если кто-то видел, что произошло?
– Пойдемте на кухню.
Незнакомец выглянул наружу через кухонную дверь:
– Как бы кто не подслушал ненароком!
И в подробностях изложил Шеду обстоятельства гибели Ферта.
– Кто наплел вам такие небылицы?
– Я сам видел.
– Во сне, наверное. Травки накурившись.
– А ты покруче, чем я слыхал. Вот что, дружок: у меня бывают провалы в памяти. Иногда я кое-что забываю. Все зависит от того, как со мной обращаются.
– Ага. Начинаю понимать. Речь идет о плате за молчание.
– Совершенно верно.
Мысли в голове у Шеда заметались, как испуганные мыши. Он не мог позволить себе платить вымогателю. Нужно срочно придумать другой выход. Но ничего путного в голову не приходило. Этот мерзавец застал его врасплох. Шеду нужно, было время, чтобы взять себя в руки.
– Сколько?
– Лева в неделю – и ты покупаешь первоклассную амнезию.
Шед вытаращил глаза. Сплюнул. И промолчал.
Шантажист развел руками:
– У меня свои проблемы. И расходы тоже. Лева в неделю. Иначе пеняй на себя.
В мыслях у Шеда замаячил образ черного замка. Низость и вероломство, гнездившиеся в его душе, ухватились за этот образ, ворочая его так и сяк, взвешивая перспективы. Убийство больше не пугало Каштана Шеда.
Но не теперь. Не здесь.
– Как мне с вами расплатиться?
– Просто дай мне леву, – ухмыльнулся вымогатель.
Шед принес на кухню ящичек с деньгами.
– Вам придется взять медью. У меня нет серебряных денег. Ухмылка шантажиста стала еще шире. Он был доволен. Чем?
Когда незнакомец ушел, Шед обратился к Лизе:
– Лиза, у меня есть для тебя работенка. За деньги. Проследи за этим человеком. Выясни, куда он пойдет. – Шед протянул ей пять гершей. – Еще пять получишь, когда вернешься, если разузнаешь что-нибудь.
Лиза исчезла как молния – только юбки взметнулись.
– Он довольно долго шлялся по улицам, – докладывала Лиза, – как будто время хотел убить. Потом пошел по Парусной к этому одноглазому процентщику.