– Какое отношение это имеет к моей сестре? – спросила Отрава.
– Ты выполнишь мое задание, – ответил Элтар, – и тогда я верну ее тебе.
Отрава тут же вспомнила слова Горюна, похожие на пророчество: «Думаешь, король эльфов просто так отдаст тебе сестру? Ну уж нет. Сначала будут всякие испытания, битвы, откровения и неожиданные повороты».
– Но почему я? – спросила она, машинально ответив вопросом на вопрос, вместо того чтобы принять предложение. – Зачем вам связываться с людьми, если вы их так презираете?
Король эльфов скривился от досады. – Ваш народ лишен способности к магии, но у этого есть свои выгодные стороны. Вы можете проникать в королевства незамеченными. Если я пошлю туда своих эльфов, их схватят в мгновение ока, и сразу станет ясно, кто их отправил. А это задание… секретное, — он прошипел это слово зловещим тоном, и у Отравы не осталось сомнений в том, что будет, если она не оправдает его доверие.
Девушка скрестила руки на груди. – И что я должна делать?
Элтар стал мерить балкон шагами. – У любезной королевы Асинастры есть весьма необычный кинжал, с раздвоенным клинком, похожим на два клыка. Это уникальная и очень ценная вещь. Он мне нужен. Ты должна его достать.
– А где он находится? – В ее замке. В ее покоях. Онвытянул руку и разжал кулак: на его ладони оказался стеклянный шар размером с яблоко, такой черный, что казалось, он сделан из самой тьмы и поглощает свет вокруг.
– Как только заполучишь кинжал, разбей вот это.
Отрава взяла шар. Он был холодным как лед. Девушка сунула его в карман.
– И что произойдет?
Элтар недобро улыбнулся:
– Увидишь. Или не веришь мне, человек? – Я не дурочка. Скажите, что это такое. Элтар пожал плечами:
– Нет уж. Им можно воспользоваться только тогда, когда добудешь кинжал. Не раньше. Если тебя не устраивают условия сделки, всегда можешь отказаться.
Отрава с ненавистью уставилась на короля эльфов. Он прекрасно знал, что у нее не было выбора. Он просто боролся с ней ради своей цели.
– Как я туда попаду?
– Я доставлю тебя в королевство Асинастры. – Допустим. И как проникнуть в замок королевы?
– А это, – ответил Элтар, тряхнув огненной копной волос, – уже твоя забота.
Отрава задумалась, но сердце уже приняло решение за нее.
– Вы даете мне слово короля, что потом мне вернут сестру?
– Клянусь, – с глумливой усмешкой ответил Элтар.
– Тогда я согласна. – Я так и думал.
* * *
В горах завывал ветер, и Брэму пришлось придерживать шляпу. Он смотрел на Перекресток. Позади ждал Кучер, спрятав лицо под белым капюшоном. Лошади грызли удила и цокали копытами. Перчинка обхватила себя руками за плечи и дрожала от холода.