Он хотел выразить удивление, но в его голосе невольно прозвучал гнев. Не обращая внимания на его слова, она продолжала:
— Я поняла, что король предоставил решать вам.
Мимо него не прошло, что она чуть выделила слово «вам».
— На самом деле это не совсем так. — Он пожал плечами. — Совесть не позволяет мне допустить, чтобы женщину несправедливо бросили в тюрьму, когда в моих силах это предотвратить.
— Многие в вашем положении поступили бы по-другому.
Если только они не взглянули бы на нее. Любой мужчина, однажды увидевший ее лицо, не затруднился бы с выбором. Уильям сгорал от желания, ему становилось жарко при мысли, что уже этой ночью он сможет лечь с ней в постель. То, что она предала своего первого мужа и не желала выходить за него замуж, не охладило его пыл.
Желать ее было одно, а доверять ей, — совсем другое.
— Вы льстите мне, говоря, что предпочитаете выйти за меня замуж, чтобы не оказаться в тюрьме, или вы все еще считаете, что одно не лучше другого?
Он снова сказал это слишком резко.
Она покраснела.
— Я протестовала против нового замужества, к тому же слишком скорого, — пробормотала она, опуская глаза. — Не против вас в качестве мужа.
— Так что насчет меня, вы не против? — выпалил он.
Интуиция подсказывала ему, что на первых порах не следовало показывать, насколько затронуты его чувства. Почему он ей не внял? Рассердившись на себя, он встал из-за стола и, повернувшись к ней спиной, стал смотреть в окно. Черт, он женился бы на ней независимо от своих желаний. Но он желал ее. Очень. И надеялся, что она этого не видит.
То, что она произнесла потом, заставило его вернуться к разговору.
— Я соглашусь выйти за вас замуж при одном условии.
Он повернулся к ней, его бровь поползла вверх.
— Вы считаете, что в вашем положении можно выдвигать условия?
— Я так считаю.
Твердость ее тона сказала ему, что она заметила нескрываемое желание в его глазах и осознает власть, которую оно дает.
— Ваша безопасность, ваш дом, ваше положение — этих причин для вас недостаточно? — спросил он.
— Если вы не сможете обещать мне этого, — сказала она, оставаясь неподвижной, — я выберу изгнание или тюрьму, но не стану вашей женой.
Он не верил своим ушам. Она предпочитала тюрьму, только бы не выходить за него замуж.
— Что же это за условие, на котором вы непременно настаиваете?
Она прерывисто вздохнула, и стало ясно, что внешнее спокойствие давалось ей нелегко. Однако, начав говорить, она смотрела ему прямо в глаза.
— Я должна иметь гарантии относительно своего сына. Вы должны мне обещать, что не сделаете ему ничего плохого. Более того, что вы будете защищать его и его интересы. — Она помолчала. — Такова моя цена.