Глава исследования доктор Кит Эндрюс говорит: «Очень печально, что некоторых пациентов, много лет остававшихся в полном сознании, все воспринимали как пребывающих в вегетативном состоянии. Это просто ужасно – все понимать и не иметь возможности изъясняться»>{257}.
По мнению Американской неврологической ассоциации, человек находится в вегетативном состоянии, когда он не подает признаков осознания происходящего, не отвечает на вопросы или физические стимулы, кроме как рефлекторно, но открывает глаза и проходит через периоды сна и бодрствования. Вегетативное состояние называется устойчивым, если длится дольше месяца>{258}.
Обращение с пациентами в коме
Британские исследователи пытаются найти способ помочь врачам общаться с пациентами в коме. Ученые из Лондона используют сетку электродов, присоединенных к компьютеру, чтобы «считывать» мысли таких пациентов. Людей просят подумать о том, что они двигают определенной частью тела. Если человек слышит, то он об этом думает, а компьютер фиксирует мысль и переводит ее в ответ «да» или «нет». Это создает простейшую форму коммуникации. Не слишком удобно, но все же лучше, чем ничего. Вот что считает по этому поводу глава группы ученых Стив Робертс:
«Есть много людей, получавших серьезные травмы, которые выходили из комы и рассказывали о кошмарных ситуациях, когда они полностью осознавали действительность, но были не способны общаться. Надеемся, что мы поможем большинству таких пациентов выйти из комы. Есть некоторая надежда, что мы поймем, находится ли в сознании пребывающий в коме человек, и как-то его поддержим».
Общение подобного рода стало возможным с тех пор, как предыдущие исследования показали: мозг «повторяет движения», и соответствующие его участки активируются в зависимости от того, на самом деле двигает человек какой-то частью тела или только думает об этом>{259}.