— Всё это замечательно, но времени уже половина первого, — нетерпеливо произнесла Ванесса. — Нам в конце концов дадут поесть или бросят умирать с голоду?
Она уже хотела потребовать, чтобы обед начинали немедленно, не дожидаясь отсутствующих, но тут Тивилдорм Призрак как раз появился. Даже не подумав извиниться за опоздание, он подплыл к столу, бегло осмотрел его и процедил сквозь зубы:
— Не так сели!
При этом он сверлил Ванессу особенно злым взглядом. Та поёжилась, не понимая, в чём проблема, и воинственно спросила:
— Что не так?
— Ты четвёртая в Совете, — хмуро ответил Тивилдорм. — Ты должна сидеть вон там, в кресле «четыре». А на этом месте должен сидеть я.
— Но я хочу сидеть рядом со своим женихом.
— Это против правил. Пересядь на своё место.
— Чрево Тиамат, ученица, давай просто пересядем, — поморщился Креол, покидая кресло. — Половина мест свободна.
Ванесса не возражала. Ей было абсолютно всё равно, как пронумеровано её кресло. Судя по лицам лода Гвэйдеона, Хобокена и Шамшуддина, их это тоже нимало не беспокоило. Единственным, кому такое решение Креола не понравилось, оказался всё тот же Тивилдорм.
— Это по-прежнему против правил, владыка Креол, — наставительно заявил он. — Вы должны сидеть на первом месте, я — на втором, повелитель Шамшуддин — на третьем, ваша невеста — на четвёртом. Сядьте как положено.
— Молчать! — рявкнул Креол. — Я глава Совета Двенадцати?!
— Безусловно.
— В таком случае я буду сидеть там, где хочу!
Тивилдорм Призрак гневно насупился, а его лицо стало ещё прозрачнее обычного. Однако спорить дальше он не стал, просто устроившись в отвоёванном у Ванессы кресле «два». Трудно сказать, зачем ему всё это было нужно — сидеть по-настоящему он всё равно не мог, да и в еде отнюдь не нуждался.
За столом присутствовало всего семь человек. Двое из них не были магами, а ещё одну можно было причислить к магам только формально. Трое не были живыми, пятеро — не принадлежали к серой расе, четверо явились из другого мира. Ещё никогда Совет Двенадцати не был настолько необычным и разношёрстным. Однако обед проходил по откатанной за века схеме, точно так же, как при Бестельглосуде, при Искашмире, при Козарине и при десятках предыдущих главах Совета.
Вначале в зал вошли двое слуг, разостлавших на столе скатерть. Затем ещё четверо внесли подносы с хлебом, солью и приправами, а трое других разлили по кубкам вино. После этого вошли двадцать четыре лакея, несущие двадцать четыре блюда. Повар, вошедший следом, торжественно объявил каждое блюдо, показательно отрезав и съев от каждого маленький кусочек. Когда все кушанья оказались на столе, повар поклонился Креолу — ему, как первому в Совете, предстояло первому выбрать, что из поданного он желает кушать. За ним соответственно выбирал второй, потом третий и так далее.