Ванесса осмотрела школу сверху донизу и осталась крайне недовольной. Помещения явно не ремонтировались уже десятки лет. Да и изначально они выглядели не ахти — потолки низкие, классы тесные, искусственного освещения нет, обстановка самая спартанская. Кабинеты оборудованы хуже некуда, учебников в библиотеке мало, преобладают книги по политграмоте и Слову Древних.
Обучение ведётся строго. Как педагоги, так и ученики носят форму — у первых чёрные сюртуки с серебряными пуговицами, у вторых фиолетовые тужурки и фуражки. Образование в Серой Земле бесплатное, но форму родители обязаны приобретать за свой счёт — поэтому дети бедняков ходят в старье, сменившем уже не одного хозяина. Тужурки часто приобретают на вырост — у первоклассников они порой доходят чуть не до колен.
За любой проступок наказание одно — розги. В холле на первом этаже непременно висит таблица, регламентирующая обязанности учеников. Так и написано:
«Ученики обязаны:
рано ложиться спать перед школой, иначе их накажут за зевание;
хорошо мыться перед школой, иначе их накажут за грязные лица и руки;
есть перед школой, иначе их накажут за бурчание в животе;
приходить на урок вовремя, иначе их накажут за опоздание;
коротко стричься, иначе их накажут за длинные волосы;
следить за состоянием одежды, иначе их накажут за неряшливость…»
И далее в таком же духе — всего около полусотни правил.
Занятия начинались в девять часов утра, уроки длились по целому часу, но было их за день всего четыре. Между уроками перемены — первая и третья всего по пять минут, зато вторая очень длинная, сорокаминутная. На ней ученики обедали тем, что принесли из дому, — столовых в школах не водилось.
Побывав в Иххарийском гимнасии, Ванесса решила, что школьных звонков в Серой Земле нет. Однако выяснилось, что это касается лишь гимнасиев — в обычных школах звонок даётся точно по расписанию, хотя собственно «звонком» и не является — вместо этого сторож бьёт колотушкой по железному котлу.
Образовательная система… во время уроков Ванесса прогулялась по коридорам, приоткрывая двери и слушая, что происходит в классах. Кое-что выглядело так же, как в земных школах, кое-что заметно отличалось.
Например, на уроке арифметики в третьем классе учитель спрашивал:
— Что есть умножение? Умножить два числа вместе означает отыскать третье число, которое содержит в себе столько единиц из двух чисел, данных для умножения, сколько другое от этих двух чисел содержит единицу, — бодро рапортовал ученик.
Учитель остался доволен ответом, а вот Ванессу переклинило. Она попыталась осмыслить услышанное, но у неё так и не получилось.