— А делать-то чего будет надо? — сонно спросил Швелька, слегка разомлевший от пива и сытной еды.
— Алёшка при мне будет состоять: сперва — на посылках, потом отдельное дело поручу ему, серьёзное… А ты, Швелька, будешь по собачьей части. С цепными кобелями надо разобраться, порядок навести. Да нужны и другие собаки…
— Охотничьи? — посветлел Швелька лицом. — Для псовой охоты?
— Это вряд ли! — зевнул Егор, вежливо прикрывая рот ладошкой. — Наш Пётр Алексеевич относится к охоте прохладно. Он у нас всё больше по военной части… А вот собаки-нюхачи, могущие идти по следу человека, собаки для прочих охранных нужд, вот это — да, очень даже нужно!
— Да мы, Александр Данилович, полностью согласные! — напустив на себя полную покорность, высказался Швелька. — Шестьдесят рублей — деньги совсем неплохие. Ежели, конечно, для начала. А вот дополнительные выплаты: ночные, заревые, праздничные, по ранению, свадебные… Они-то предусмотрены?
— Предусмотрены! — совершенно серьёзно подтвердил Егор. — Меня, кстати, называйте просто и доходчиво — «командиром». — Он обернулся к окну, на какой-то неясный шум…
Правая рама мутного окна была широко открыта, из неё торчала очень странная трубка — расширяющаяся на конце. Опа, да это ствол стрелецкой стандартной пищали!
— Лечь всем! — заорал Егор, падая вниз и сдёргивая со стола льняную скатерть — со всем находящимся на ней…
Грохнуло, всё помещенье тут же заволокло густым белым дымом…
Глава пятая
Охота на охотника и голубой луч
Тоненько и жалобно вскрикнул Алёшка, глухо застонал Волков.
Егор быстро вскочил на ноги, выхватил из-за голенища ботфорта метательный нож, обернулся к окну. Сквозь дымную пелену было видно, что дуло стрелецкой пищали уже исчезло.
— Целовальник, ко мне! — взревел Егор. — Перевязать раненых, живо у меня! — подскочил к столику, за которым сидела троица швейцарских мушкетёров (наёмники-бездельники, несшие формально-охранную службу в Кремле), выхватил из кармана серебряную бляху, вручённую совсем недавно Никитой Зотовым: — Их бин охранитель кёнига Петера. Указ читали? Быстро за мной! Форверст! Найти воров!
Отшвыривая в разные стороны посетителей кружала, случайно оказавшихся на его пути, Егор бросился к входной двери. Рядом бежал Швелька с ножкой от табурета в руках, сзади грохотали сапоги мушкетёров, слышался лязг вынимаемых из ножен шпаг…
Найти никого не удалось, только несколько нищих и калек испуганно жались возле ворот кабацких.
— Взять всех! — приказал Егор. — Швелька, допроси тщательно! Можешь не стесняться, лупцевать от души по мордасам, отрезать пальцы и уши! Я — сейчас…