— Минхеер любит музыку?
Я обернулся… Старик улыбался мне вопросительной улыбкой.
— Ничего не поделаешь, грешен.
— Вот и я тоже.
Я пристально посмотрел на него, ибо по природе вещей жить ему оставалось недолго, и времени для покаяния не было. Я улыбнулся ему доброй улыбкой — как может улыбаться только настоящий любитель музыки своему коллеге.
— Обязательно вспомню о вас сегодня. Я иду в оперу.
— Минхеер очень добр…
Я бросил две монетки в жестяную банку, которая таинственным образом внезапно очутилась перед самым моим носом.
— Минхеер слишком добр.
Учитывая мои подозрения относительно шарманшика, я подумал то же самое, но благосклонно улыбнулся и, вернувшись на тротуар, кивнул швейцару. С какой-то ловкостью, доступной только для швейцара, он из ничего материализовал такси. Я велел ехать в аэропорт Скипхол и сел в машину.
Такси тронулось с места. Но у первого же светофора я выяснил, что тронулись не только мы — за нами, скрываясь за двумя машинами, ехал желто-полосатый «мерседес» — такси, которое я сразу узнал: — я уже несколько раз видел его на стоянке у отеля. Правда, могло быть и совпадение. Загорелся зеленый свет, и мы направились по Вейзельстраат. Такси последовало за нами.
Я коснулся плеча шофера.
— Остановитесь здесь, пожалуйста! Мне нужно купить сигареты.
С этими словами я вышел. «Мерседес», ехавший следом, тоже остановился. Никто в него не сел, никто из него не вышел.
Я вошел в холл гостиницы, купил совершенно не нужные мне сигареты и снова оказался на улице. «Мерседес» продолжал стоять. Мы поехали дальше, и через несколько минут я попросил:
— Сверните направо, вдоль канала Принсенграхт!
— Но ведь это в другую сторону от аэропорта! — возразил он.
— Как раз в ту сторону, куда мне надо! Сверните направо!
Он послушался. Тот же маневр проделал и «мерседес».
— Остановите машину!
Он повиновался. «Мерседес» тоже остановился. Совпадения бывают самые странные, но это не лезло ни в какие порота. Я вышел из машины, подошел к «мерседесу» и распахнул дверцу. Таксист оказался маленьким толстеньким человечком в лоснящемся синем костюме. Вид он имел отнюдь не респектабельный.
Добрый вечер! Вы свободны?
— Нет. — Он окинул меня взглядом с головы до ног, пытаясь сначала разыграть легкое пренебрежение, потом наглое безразличие, но ни на то, ни на другое у него не хватало мастерства.
— Зачем же вы остановились?
— А разве существует закон, запрещающий остановиться и закурить?
— Отнюдь нет. Только вы же не курите… Знаете полицейское управление на Марниксстраат?
По тому, как вытянулось его лицо, было ясно, что он прекрасно знаком с этим учреждением. Я продолжал: