– О чем же? О мистере Найлзе, конечно? – девушка улыбнулась – слушать о романе подруги было почти так же приятно, как говорить о своем.
– Нет, Сара. Я думала о том, как мне нужны деньги, – Марианна не собиралась устраивать долгие вступления перед главной сценой.
– Деньги? Но разве батюшка позавчера не выдал тебе на расходы? Ты же не успела их потратить, мы выходили только за кружевами! – мисс Мэллоу уже досадовала, что вместо дорогих их сердцам джентльменов они зачем-то говорят о деньгах.
– Я не потратила их, но это не та сумма, которая мне требуется. Мне нужно гораздо больше!
– Больше? Но зачем?
– Этого я не могу тебе сказать, – голос Марианны внезапно показался Саре не слишком дружественным. – И я бы хотела попросить денег у тебя.
– Конечно, я отдам тебе то, что у меня есть, около двадцати фунтов, кажется, еще осталось, – Саре не терпелось приступить к главному.
– Мне нужно пятьсот фунтов, – ровным тоном произнесла Марианна, глядя в зеркало на Сару.
– Пятьсот фунтов?! Но это же огромная сумма! Ты ведь знаешь, отец дает мне не больше пятидесяти в месяц! И я никогда ничего не откладывала, особенно теперь, когда мне так хочется выглядеть красивой! – мисс Мэллоу пораженно уставилась и зеркало на подругу, не поворачивавшуюся к ней лицом.
– Тебе придется достать их, Сара, – так же кжно, словно зачитывая театральную программку, (› светила ее собеседница.
– Что ты говоришь, Мэриан! Где я могу взять щкую большую сумму и, главное, зачем? У тебя что-то случилось? Почему ты сама не попросишь у шшеньки, он бы помог тебе!
– Я не буду просить денег у твоего отца, Сара. Ты достанешь мне пятьсот фунтов через три дня, и это будет нашей маленькой тайной, – тут Марианна покривила душой, пятьсот фунтов никак нельзя было назвать «маленькой» тайной.
У Сары словно бы комок появился в горле, мешая высказаться в полный голос, – ее дорогая подруга никогда не говорила с ней так холодно, так равнодушно.
– Что с тобой, Мэриан? Почему ты так жестока со мной? Зачем ты велишь мне сделать то, что я не в силах выполнить? – девушка произнесла эти слова полушепотом.
– Ну что ты, милая, – Марианна опять заговорила почти ласково. – Я помогла тебе, а теперь ты поможешь мне, мы же подруги.
– Помогла мне? О чем ты?
– О мистере Харрисе, конечно. Без моей помощи ты не смогла бы встречаться с ним почти каждый день и строить планы о помолвке. Навряд ли мистеру Мэллоу понравится, что его дочь ходит на тайные свидания с юношей, который ей не подходит.
Сара потеряла дар речи – намек был понятен, но она не могла поверить, что это говорит Мэриан.