Ее Мэриан!
– Как… как ты можешь, Мэриан? Что я сделала, что ты так переменилась ко мне? – она уже плакала, не замечая этого.
– Ну что ты! – Марианне не хотелось затягивать эту сцену. – Мне просто нужна твоя помощь. Ты выполнишь мою просьбу, и между нами опять все станет как прежде. Ты ведь можешь продать что-нибудь из своих безделушек, у тебя их предостаточно!
– Это просто невозможно! Неужели ты так гадко шутишь, Мэриан? Ты не можешь говорить мне это всерьез!
– Не повышай голос, прошу тебя. Разве не бывает так, что людям внезапно требуется некоторая сумма денег? И разве не для этого существуют друзья, чтобы помочь им?
– Скажи, это как-то связано, с мистером Найлзом? Ты хочешь выручить его из какой-то беды? – Сара отчаянно искала веские причины, которые могли побудить Мэриан поступать подобным образом.
– Нет, Сара, деньги нужны мне, и я не могу тебе сказать зачем. Пока не могу. А теперь, пожалуйста, оставь меня одну.
Мисс Мэллоу была гордой девушкой. Поднявшись, она направилась к выходу, стараясь держаться прямо, но плечи ее невольно понурились, II ноги словно не хотели отрываться от пола – никогда, никогда еще ее не предавали самые близкие люди. Никто никогда так не обманывал ее доверие, как эта девушка, которую она полюбила как сестру, которой доверилась во всем, за что теперь должна оыла так жестоко расплачиваться.
Когда за Сарой закрылась дверь, Марианна отерла крошечные слезинки, скатившиеся по ее щекам, и сказала, убеждая сама себя:
– У меня ведь нет другого выбора., Она постра-лист всего десять дней, а потом вернется ее дорогая мисс Лестер, и все забудется…
Утром, за завтраком, Сара выглядела бледной и больной настолько, что миссис Мэллоу решила пригласить к дочери врача.
– Со мной все в порядке, просто я плохо спала, было слишком душно, – торопливо ответила девушка, уныло кроша сладкую булочку на тарелку с ветчиной.
– Через две-три недели поедем в поместье, мы и так засиделись в городе из-за моих дел с поверенным, и там ты обретешь румяный вид, – заметил мистер Мэллоу, отодвигая от дочери ветчину.
– Действительно, большинство наших знакомых уже уехало, пора и нам отправляться в деревню, – поддержала, как всегда, миссис Мэллоу. – А пока вы можете пойти с Мэриан и Рози в парк.
– Я не хочу гулять! – торопливо пробормотала Сара. – Я лучше посижу на балконе.
– Ну, как тебе будет угодно, – как ни в чем не бывало заметила Марианна. – А мы с Рози, пожалуй, покормим уток в парке.
Бросив на бывшую подругу яростный взгляд, Сара выскочила из комнаты.
– Что это с девочкой? – недоуменно пожала плечами ее мать.