и никогда больше не заговорит со мной о приданом.
Марианна была готова к двойному отпору, со стороны лорда и его жены, а потому ласково улыбнулась и мягко заметила:
– Что ж, вероятно, в таком случае я лишусь отца, зато обрету себе покровителя в лице редактора какой-либо крупной газеты. Ее читателям будет любопытно узнать много нового о семье лорда Лестера и его жестокости к родной дочери, которую он выгнал из дому, угождая молодой жене. А в свете с большим интересом отнесутся к тому, с какой легкостью он нарушает данное некогда слово и лишает свою дочь тех крох, которые он обещал ей еще при жизни ее матери, в девичестве мисс Э…
– Довольно! Я прикажу приготовить вам комнату, где вы сможете отдохнуть после путешествия. Позже, когда мы все немного успокоимся, мы еще раз вернемся к этому разговору, – как она и ожидала, лорд Гарольд не дал ей договорить.
– Но, Гарольд… – начала пораженная супруга лорда.
– Попросите приготовить чай, мадам, – оборвал он и свою жену и позвонил, вызывая прислугу.
Марианна мило улыбнулась и даже присела перед отцом и его супругой:
– Благодарю вас, отец. Я так и думала, что вы не вполне ожесточились сердцем к своей бедной сиротке.
От слащавости ее тона леди Лестер передернуло,. а на лице вмиг постаревшего лорда появилась болезненная гримаса.
Сидя в отведенной ей комнате, Марианна внутренне собиралась перед следующей партией. Первую она выиграла, но леди Лестер явно не намерена была позволять своему мужу принимать пол крыло блудную дочь.
– Бедная Мэриан! Как она вообще терпела эту фурию? По сравнению с ней моя матушка – ангел! Да и я сама не так уж плоха, – усмехнулась девушка, покачивая носком изящной туфельки. – Ничего, победа останется за мной. Папенька раскошелится, он явно не рассказал своей очарова тельной супруге о неудаче в первом браке – не зря же он перебил меня, едва я начала произносить имя тети Энн.
Марианна была права – угроза подействовала на лорда Лестера, и, как бы ни протестовала его жена, он принял дочь и представил ее обществу как подобает. И все это – лишь бы не уронить свою честь в глазах более или менее знакомых людей!
Лорд даже пообещал ей достать пятнадцать тысяч, довольно решительно отказавшись выплатить хотя бы фунт свыше этой суммы. Марианна, откровенно говоря, и не надеялась на щедрость «папеньки», так что не стала протестовать, предпочтя худой мир доброй войне.
Вот только с мачехой ей никак не удавалось наладить сносные отношения, впрочем, она не особенно к этому и стремилась, получая удовольствие от ежедневных язвительных пикировок, из которых неизменно выходила победительницей.