Танцы, прогулки, лотереи – все это присутствовало в Уэймуте, конечно же, не в таком количестве, как на более крупных курортах, но и этого Марианне пока было достаточно. Она упивалась своим статусом дочери лорда, восторгами поклонников и собственным бесстрашием – затеять, такую грандиозную игру вряд ли было по силам одной из пяти тысяч барышень ее возраста.
И новоявленная мисс Лестер уже даже слегка сожалела о том дне, когда она получит свои деньги и покинет гостеприимный дом лорда и леди Лестер, отправившись в собственное плаванье к новым берегам. Но долго сидеть на месте было не в ее характере – высокое положение и богатство манили ее с самого детства, только тогда это были лишь мечты, а сейчас – конкретные планы. И ничто не должно было помешать их исполнению. И никто.
– Вы уверены, что мне надо остричь волосы? – Мэриан уныло расчесывала свои спутанные кудряшки, расставаться с которыми ей, как оказалось, совсем не хотелось. Несмотря на то что она часто гневалась на непослушные локоны, сейчас ей было их жаль.
– Совершенно уверена, Мэриан, – мисс Белл-сайд подступала к ней с ножницами, заставляя девушку опасливо пятиться к окну своей маленькой комнатки. – Мы уже говорили – если она и впрямь так похожа на вас, необходимо внести какое-то различие. Иначе люди не поверят, что вы и эта ужасная мисс Совиньи – разные люди.
– Но, может быть, можно было придумать что-то еще, – протянула Мэриан, расстроенно глядя в зеркало над плечом мисс Августы.
– Я понимаю, о чем вы волнуетесь, моя дорогая. Полагаю, известный нам джентльмен узнает вас и с короткими волосами. Тем более из отрезанных волос мы можем заказать вам накладные локоны.
– Какой ужас! Я не переживу этого позора! – ахнула Мэриан, забиваясь за занавеску с намерс нием защищаться до последнего.
– Прекратите, мисс Лестер! По-моему, мы уже обо всем договорились! – мисс Беллсайд, как и всегда, не намерена была терпеть непослушание. – Сядьте к зеркалу и не шевелитесь, иначе я могу лишить вас глаза или уха.
Вздохнув, девушка покорилась, в притворном ужасе поглядывая на ножницы в руках подруги.
– Вот, так-то лучше. Сейчас мы сделаем из вас миленькую девочку, которую пришлось остричь из-за болезни… какой именно – Систер Фростенли нам подскажет.
– А что мы ответим миссис Уэдсли?
– Что вам нагадила на голову чайка, – обе дамы, не сдержавшись, фыркнули, после чего решительная мисс Беллсайд приступила к делу.
Сказать по правде, Мэриан не так уж много думала о потерянных локонах – в последнюю неделю ее мысли занимало совсем другое. Во-первых, едва подруги успели как-то прийти в себя после невероятных откровений, почерпнутых ими из дневника мисс Совиньи, как появилось долгожданное письмо от миссис Тревел, полное недоумения по поводу странных вопросов мисс Лестер. Все же почтенная дама пространно описала возмутительный отъезд Мэриан двадцать первого мая, на несколько недель раньше оговоренного времени, что полностью развеяло бы сомнения мисс Беллсайд, если б они еще оставались.