– Как видите, я был прав, – с улыбкой заметил доктор Фростенли, которого дамы посвятили во все известные им детали нашей истории. – Теперь вам остается только отыскать самозванку и заставить ее отвечать за свои проступки.
– Все же она моя кузина… и, похоже, очень несчастная девушка, – после прочтения дневника Мэриан не знала, как ей относиться к мисс Совиньи.
– Она преступница и должна понести наказание! – решительно высказалась мисс Беллсайд.
– Похоже, мисс Мэриан не намерена заявлять в полицию на свою кузину, – проницательно вставил старый доктор.
Мэриан покраснела, но решительно кивнула:
– Это повлечет за собой неприятные копания посторонних в прошлом моей семьи. Я бы не хотела, чтобы это случилось, ради памяти моей матери и ради моей здравствующей тетки. Кстати, я хочу написать ей и рассказать о нашей с матушкой жизни, она ведь думает, что моя мать все-таки уехала в колонии.
– Ваша бабушка проявила немалую жестокость, не позволив ей общаться с сестрой. Кто знает, может быть, они смогли бы помочь друг другу, – доктор смотрел на девушку с мягким, ненавязчивым сочувствием.
– Да, это так. И я хочу исправить это упущение. Тетя Джун сильно огорчена поведением дочери может быть, она обрадуется, узнав, что у нее есть племянница. К тому же я бы хотела познакомиться со своей маленькой кузиной Софи.
– Но что все-таки вы намерены делать с другой своей кузиной? – упрямо гнула свою линию мисс Беллсайд.
– Я попрошу ее рассказать правду семье Мэллоу и уехать, оставив нас в покое.
– Наивно думать, что она поступит в соответствии с вашими желаниями, – усмехнулась мисс Августа.
– Неужели ей не стыдно будет смотреть мне в глаза? – воскликнула Мэриан.
– Дитя мое, вы не раз сталкивались с дурными людьми в своей молодой жизни и еще столкнетесь. Много ли вы наблюдали стыда у вашего отца и мачехи, вынудивших вас покинуть дом? – возразил мистер Фростенли.
Мэриан потупилась и некоторое время молчала, предаваясь печальным размышлениям, а мисс Беллсайд обратилась к доброму другу с вопросом:
– Что же вы посоветуете нам, мистер Фростенли? Нам, поскольку я не намерена отпускать Мэриан одну куда бы то ни было. Кто знает, на что еще способна эта девица?
– Я бы предложил действовать ее же оружием, – с готовностью отозвался доктор. – Она привыкла добиваться своего шантажом, значит, не будет удивлена, если этот способ воздействия применят к ней самой.
– Шантаж? – девушка неверяще уставилась на доктора.
– Именно так, моя дорогая. Насколько я понимаю, у вас в руках документ, подтверждающий ее вину в ужасном преступлении, не считая того, что она совершила подлог, притворяясь вами и вымогая деньги у достойных людей, что само по себе грозит ей суровым наказанием. Вам стоит предложить ей покинуть Англию беспрепятственно, взамен чего вы не будете обращаться в полицию. Указанный документ останется в ваших руках залогом ее благоразумия.